— Вы сказали, согласно Божьему милосердному провидению? — хмуро спросил Малоун.
— По Мальтусу именно так. И я с ним согласен. Ведь он был англиканским священником и верил, что нищета и прочие напасти ниспосланы нам Богом с целью подвергнуть испытаниям. Тот, кто их выдержал с честью и в результате духовно возвысился, после смерти обретает вечное блаженство.
— А до той поры он обречен пребывать в земном аду, страдая от голода, эпидемий и войн, — неожиданно произнесла Сиена.
— Дорогая, очевидно, ты невнимательно меня слушала. — В голосе Белласара послышались нотки раздражения. — Иначе бы ты не пропустила существо вопроса.
Сиена снова опустила глаза.
— Значит, война — это хорошо? — вырвалось у Малоуна. — И те, кто торгует оружием, работают на благо человечества?
— Дорогой мой, не осуждайте того, чего до конца не понимаете. К вашему сведению, мой прапрапрадед был дружен с Мальтусом.
— Неужели?
— Вскоре после опубликования этого трактата Мальтус совершил поездку на континент. Моему предку посчастливилось познакомиться с ним на званом ужине в Риме. Позднее они провели много вечеров, обмениваясь идеями. Экземпляр трактата, который я давал вам читать, был подарен моему предку самим Мальтусом.
— И что же, после знакомства с Мальтусом ваш предок стал торговать оружием?
— Что-то в этом роде. — Белласар внимательно посмотрел на Сиену. — Дорогая, ты почти не притронулась к форели. Неужели не нравится? Сейчас принесут кролика. Может быть, он придется тебе по вкусу.
Малоун лежал в постели, устремив глаза в темноту. Очень странный ужин. Какой-то сюрреалистический, как в фильме Бунюэля. На душе было тревожно. Зачем этому злодею, герцогу Синяя Борода конца двадцатого века, понадобилось морочить ему голову таким образом? С помощью каких-то дурацких идей Мальтуса.
Однако усталость взяла свое. Веки Малоуна сомкнулись. Ему снился 1798 год, двое в париках и бархатных камзолах. Они сидели рядом у камина в дымной таверне, горячо обсуждая судьбы человечества. Ему снилась Сиена верхом на лошади. Она мчалась галопом по кипарисовой аллее, не замечая туго натянутой проволоки впереди. Вот лошадь поднимается на дыбы, Сиена со всего маху падает наземь и ломает себе шею. Ему снился вертолет, идущий на посадку. Он приземлился и тут же взлетел снова. Рокот его двигателя затихал вдали.
Неожиданно Малоун проснулся, вскочил с постели и подошел к широкому окну напротив. В пруду отражался лунный свет. Кроме него территорию усадьбы освещали прожекторы. Из-за кустов возник охранник, выбросил окурок, а затем перекинул автомат с левого плеча на правое. Издалека доносились сердитые приглушенные голоса. Двое о чем-то ожесточенно спорили. Охранник не обращал на них никакого внимания. Спор прекратился так же внезапно, как и начался. Над скрытой высокими стенами усадьбой воцарилась тишина. Малоун немного постоял в задумчивости и вернулся в постель. Прежде чем снова погрузиться в сон, он услышал отдаленный выстрел, на который охранник скорее всего тоже не обратил внимания.
