Остаются только механические действия, ряд хорошо отрепетированных движений, и в постели, и вне ее, когда вы принимаете решение, что человек, с которым вы живете, – единственный человек в мире, на котором вы можете с достаточной степенью безопасности выместить вашу боль и разочарование. Нельзя выместить это на друзьях, потому что получите отпор. Нельзя вывалить это на ребенка, потому что он ваше дитя. В результате мы стали использовать друг друга в качестве боксерских груш.
Ситуация была невыносимая. Вы не поймете, что такое боль, не поймете, что такое ярость, пока не окажетесь в ситуации распадающегося брака при наличии ребенка. Раскаяние, чувство вины, гнев, взаимные обвинения, страх. Если вы видите только сны о скрытых пространствах в темных домах, то конец не за горами. После того, как мою книгу постигла неудача, неудачу потерпели мы оба.
Я переехал. Бет наняла адвоката. И вот тогда действительно начался кошмар.
Я еще долго ждал весточки от Кэрол. И однажды получил конверт, но в нем не было ни письма, ни даже записки – лишь дешевая безделушка. Я достаю ее и кручу между пальцами.
– Папа, что это такое?
– Брошка. Очень старая.
– Дай посмотреть. Я хочу посмотреть.
Я протягиваю ей крошечное позолоченное по-прежнему «разбитое» сердце. Трудно поверить, что Кэрол хранила его все эти годы, с тех пор, как я дал его ей на вечеринке у Шерон Смит, больше тридцати лет назад. Все ясно и без записки.
Ничего нельзя начать сначала. Второго шанса не бывает.
– Красивое. А можно его взять?
– Конечно можно. Это подарок от тети Кэрол.
– А когда она придет?
– Не знаю, малыш.
– Я люблю тетю Кэрол.
– Я тоже.
Поппи играет сердечком, открывая и закрывая его. Потом пристегивает к своей футболке.
– Красиво?
– Очень.
– Ты будешь его носить?
– Оно, вообще-то, не для мальчиков.
– Кроме случаев, когда они похожи на девочек.
– Верно. У мальчиков не бывает разбитого сердца.
– И поэтому они лучше? Потому что у них части не ломаются? А я думала, девочки лучше.
– Серьезно, милая? А почему?
– Все так говорят.
– Что ж, все правы.
– Пап, ты правда так думаешь?
– Нет. Может быть. Не знаю.
– Скажи.
– Не могу.
– Скажи. Кто лучше?
– Хочешь, я раскрою тебе один секрет про взрослых?
– Я люблю секреты.
– Этот тебе может не понравиться.
– А что это за секрет?
– Мы не знаем, что делаем. Мы не знаем, куда идем. И мы не знаем, что думаем.
– Пап, а у тебя еще будет подружка?
– Не уверен, радость моя. Я делаю все, чтобы ее не было.
– Я бы хотела, чтоб у тебя была подружка. А почему ты грустный?
– Я не грустный, куколка. Я просто… подпаром.
– А что это значит?
– Это когда на поле выросло много всего, и оно плодородное, а потом оно истощается, и ему надо дать немного отдохнуть, пока оно снова не станет плодородным.
– А сколько оно будет отдыхать?
– Не знаю. Может быть, я и не под паром. Может быть, я – тундра.
– А что такое тундра?
– Это вечная мерзлота. Как в Сибири. Мертвая земля. Там никогда не бывает тепло.
– Не понимаю.
– Не переживай. Я не уверен, что я – тундра. Думаю, я все-таки под паром. Ты увидишь. Однажды пробьются ростки.
– Но у тебя будет подружка? Будет?
– Не знаю.
– Ты опять женишься на маме?
– Нет, милая. Не женюсь.
– О-о-ох. А на тете Кэрол?
– Нет.
Поппи вздыхает. Она разочарована этим откровением, но от горя не обезумела. Пелена забвения быстро поглощает все горести в детстве. Насколько настойчивее недавнее прошлое преследует взрослых. Способность к восстановлению сил с возрастом угасает.
Поппи достает из кармана леденец и начинает задумчиво сосать его.
– А что случилось с Элис?
– Я не знаю.
– Мы можем поехать к ней в гости?
– Нет.
– Почему?
– Потому что она ушла.
– Туда же, куда тетя Кэрол?
– Приблизительно. Да, туда же.
Прошел год с тех пор, как Элис вернулась к Мартину. Однажды она прислала мне письмо, я вернул его, не распечатывая. Хоть чему-то научился. Этот Любовный секрет остается в силе. Будь безжалостен. Слабые мучают слабых.
Впервые я впал в такое состояние, когда совсем ни на что не надеешься… и не вижу в этом ничего плохого. Я всегда слишком много надежд возлагал на отношения с женщинами. Отчасти поэтому Мартин говорил, что временами я веду себя, как баба. Но теперь все. Я выше этого. Есть Поппи, я и работа, а больше мне и не нужно. Я устал от борьбы. Награда не стоит затрат. Других устраивает, но не меня. Я не гожусь для этого. Для меня любовь – не стоит боли, через которую надо пройти,
