Прекрасно понимая, что проиграла, Риба изобразила скучающее выражение лица и сказала:
– Поздравляю. – И, проходя мимо них к двери, добавила: – Как вы понимаете, добра я вам не желаю.
Дверь за ней захлопнулась. Слоан и Шелли посмотрели друг на друга и расхохотались.
– Бог ты мой, – произнес Слоан, – я знал, что она нахалка, но не подозревал, до какой наглости может дойти!
– А я готова послать ей благодарственное письмо, – улыбнулась Шелли. – Мы теперь точно знаем, что случилось семнадцать лет назад. – Она легонько поцеловала Пандору в макушку. – А эта юная леди заслужила хорошенький кусочек бифштекса за свою отвагу!
Слоан почесал мягкие уши Пандоры.
– Вовсе нет. Она жутко взревновала и бросилась защищать свою территорию… Но против бифштекса я не возражаю. – Устремив глаза на Шелли, он тихо спросил: – Как ты пережила, вдруг узнав насчет роли Нэнси и Джоша в нашем разрыве?
Шелли сдвинула брови и опустила Пандору на пол.
– Это не стало таким ударом, как могло бы быть. – Она задумчиво прислонилась к Слоану. – Я смотрела на Джоша так, словно он святой… Но с тех пор как я вернулась, выяснилось, что он не только не ходил по водам, но вообще не всегда был порядочным человеком.
Слоан обнял ее, приложился щекой к ее макушке и прошептал:
– Он был всего лишь человек, лапушка. Просто такой, как все мы.
– Но, Слоан, сколько лет мы потеряли… Мне жаль, что я оказалась такой дурочкой и не дала тебе шанса объясниться.
Он поцеловал ее.
– Мы ничего не можем поделать с прошлым. Но у нас есть будущее. Давай сделаем его прекрасным. Ладно?
Она улыбнулась ему. Глаза ее застилали слезы.
– О да! Оно будет прекрасным, просто потому что мы вместе.
Он поцеловал ее снова. И снова… что привело к очередному походу наверх…
Когда сразу после семи прибыл Роман, он нашел Шелли и Слоана на крыльце с Пандорой между ними. Вид у всех троих был счастливый и довольный.
Поднимаясь по ступенькам, Роман поинтересовался:
– Итак, что-нибудь интересное произошло до моего приезда?
Шелли со Слоаном расхохотались и поднялись на ноги. Шелли поставила Пандору на землю и взяла Романа под руку.
– Ни за что не поверишь: произошло. – В глазах у нее прыгали чертики. – Подожди, сейчас расскажу.
Красивое лицо Романа озарилось улыбкой. Обед прошел в радостных шутках и смехе. Потом все трое долго сидели за домом. Стемнело, а они продолжали неторопливо беседовать, наслаждаясь тишиной ночи и обществом друг друга. Уже в машине Роман поинтересовался у Шелли, как она отнеслась к откровениям Рибы насчет Джоша.
– Ты сильно переживаешь, что Джош устроил такое?
Шелли грустно улыбнулась:
– Думаю, да. Мне больно. Даже горько. Но, как сказал Слоан, У нас есть будущее. – Она повернула голову к Роману. – Просто я чувствую себя такой дурой, что смотрела на Джоша сквозь розовые очки и не замечала ничего дурного. – Она прикусила губу. – И еще я страшно рассердилась, когда поняла, что, если бы он не умер и я не вернулась домой, мы со Слоаном никогда больше не сошлись бы… Вот этого я ему простить не могу.
– Он умер, Шелли. Тебе нужно помнить, что большую часть своих поступков он совершал из любви к тебе. Он обожал тебя… он вовсе не хотел причинить тебе боль… Он считал, что не дает тебе совершить ошибку. Можно даже сказать, что он пытался тебя защитить.
– Ты, конечно, прав. – Она вздохнула. – Все это я знаю. Он меня любил… и пытался сделать как лучше, но иногда… нужно позволять людям жить своей жизнью и совершать собственные ошибки.
– У вас со Слоаном все путем?
Она улыбнулась:
– Все о'кей.
– Так когда же свадьба?
– Через две недели. – И, сверкнув глазами, прибавила: – Больше я тебе ничего не скажу.
В понедельник утром Шелли проснулась с улыбкой на лице. Напевая, она приняла душ, оделась и, пританцовывая, спустилась на кухню. Эйси уже сидел за кухонным столом на своем законном месте, Роман напротив него. Мария жарила оладьи, а Ник наливал себе кофе.
Шелли так сияла, что Ник не удержался и спросил, ухмыляясь:
– Ты, случайно, не выиграла в «Лотто»?
Поскольку Шелли объявила Рибе об их планах, они со Слоаном решили, что сохранить свои намерения в секрете им не удастся. Когда и где, они объявлять не будут, но сам факт женитьбы скрывать не станут.
