– Как ты себя чувствуешь, доченька?
– Рука болит, но терпимо, и голова слегка кружится.
– Неудивительно. Хотя рана неглубокая и должна скоро зажить, ты потеряла много крови. Я сейчас готовлю тебе травяной настой, который поможет побороть лихорадку. Принесу его тебе, как только трава настоится. Ты должна выпить все.
– А что с Вульфом Безжалостным? Он здоров?
– Ты хотела сказать – с Вульфом Защитником, – улыбнувшись, поправила ее мать.
Ничего не понимая, Рейна наморщила лоб.
– Мы сейчас говорим об одном и том же человеке?
– Ну да, твой отец дал Вульфу более приличествующее имя и даровал ему свободу. Мы больше не удерживаем его ради выкупа.
Рейна запаниковала.
– Так Вульф уезжает?
– Конечно, он уедет, но не раньше весны. И есть еще кое-что, что тебе следует знать, – добавила она, и Рейна навострила уши. – По словам твоего брата, Рагнар намерен просить твоей руки. Он сожалеет, что был резок с тобой.
– Рагнар мне не нужен.
– Доченька, тебе же будет лучше, если ты выйдешь за него. Вульф тебе не пара. Как только придет весна, он уедет и вскоре женится на той, кто ему больше подходит. Хорошенько обдумай предложение Рагнара, пока ты прикована к постели.
Через два дня Рейна уже встала с кровати и делила трапезу со своей семьей. Благодаря лекарским навыкам Майды Рейна избежала лихорадки. Она все еще оберегала раненую руку, но это было естественно. К великой досаде Рейны, ей никак не удавалось остаться наедине с Вульфом. Ее братья всегда были рядом, будто нарочно препятствуя ухаживаниям норвежца.
Следующие несколько дней они провели, коптя мясо на зиму, собирая камыш и выполняя другую работу, необходимую для того, чтобы пережить зиму. Мужчины навестили поселения земледельцев и отнесли им все, без чего нельзя было обойтись до весны.
Вульф почти каждый день уходил вместе с охотниками, чтобы проверить поставленные силки, а однажды он метнул копье и пронзил оленю сердце. Добычу он принес домой, вызвав всеобщий восторг: оленина была вкусным мясом и очень ценилась.
Однажды вечером Вульф и Рейна, наконец, оказались наедине, после того как все семейство улеглось спать.
– Как твоя рука? – заботливо поинтересовался Вульф.
– Почти как новенькая, если не считать того, что мне больно поднимать ее выше головы. Но и эта боль со временем пройдет.
– Шрам, наверное, останется навсегда.
Рейна пожала плечами.
– Это не имеет значения. Каково ощущать себя свободным человеком?
– Мой разум и душа всегда были свободны, – возразил он и пристально посмотрел ей в глаза. – Я скучаю по тебе, Рейна.
– Но я ведь никуда не уезжала, Вульф. Я здесь.
– Не там, где я хочу. – Он очень нежно обнял ее за плечи и заключил в объятия. – Ты мне нужна вот здесь. Ты знаешь, как я испугался, когда увидел, что ты упала? Тебя ведь могли убить.
– Но не убили. И я теперь в твоих объятиях.
– Меня удивляет, как это твои братья оставили нас одних.
– Они хотят, чтобы я вышла за Рагнара.
– А ты выйдешь за него?
– Не вышла бы, даже если бы он был единственным мужчиной на земле.
– Идем со мной в кладовую, – прошептал Вульф. – Останься у меня сегодня. Я очень боюсь, что твои родители не позволят тебе отказаться выйти за Рагнара.
Предложение Вульфа было соблазнительным. Рейна не собиралась становиться женой Рагнара, как бы ни убеждали ее родители согласиться на этот союз. Ей было интересно узнать, каким образом братья склонили его к мысли жениться на ней. Впрочем, неважно, ничто не заставит ее согласиться переехать на хутор к Рагнару.
– Что скажешь, Рейна? Ты придешь ко мне сегодня?
Разве она могла отклонить такое приглашение? Ей хотелось снова быть с Вульфом, пусть и в последний раз, пока он не уехал.
– Подожди меня, я схожу за плащом.
Вскоре Рейна вернулась, закутанная в меховой плащ. Она шла к двери впереди Вульфа, не беспокоясь о том, что ее могут увидеть. Она открыла дверь, но не успела сделать и шага, как Вульф подхватил ее на руки, закрыл за собой дверь и пошел к своему пристанищу через выстуженный ветром двор.
– Снег идет, – заметила Рейна, ловя языком большие мокрые снежинки. – Интересно, а Рагнар…
– Забудь о Рагнаре, – приказал ей Вульф. – Сегодняшняя ночь только наша.
