– Как Эльгар планирует вернуть вам Рейну, Гаральд? Он об этом сообщил?
– Эльгар и его воины прибудут сюда по фьорду и здесь передадут мне Рейну. После этого мы все должны погрузиться на мой драккар и отчалить в любом направлении.
– Когда? – уточнил Вульф.
– Через три дня.
Гаральд печально улыбнулся.
– Эльгару нужно нечто большее, чем просто твоя земля, отец, – прорычал Даг. – Ему нужна твоя жизнь. Он задумал оставить Рейну себе и убить тебя и маму.
– Должен же быть способ победить Эльгара на его земле, – произнес Вульф, обдумывая эту непростую ситуацию.
Рейна сидела на убогой постели прямо на полу мрачной хижины, ставшей ее темницей. После того как она оказалась на хуторе Эльгара, она не видела ни единой живой души, кроме раба, дважды в день приносившего ей безвкусную пищу.
Рейна не догадывалась, каковы планы Эльгара относительно нее. Она знала, что он хочет получить за нее выкуп, но от кого – от ее отца или от Вульфа? Кто из них заплатит больше за ее благополучное возвращение? Эльгар был всего лишь мелким ярлом, жаждавшим богатства и власти.
Рейна напряглась, услышав лязг дверного засова. Кто-то отодвинул его, явно намереваясь войти. Неужели пора есть? Ее глаза довольно быстро приспособились к неожиданно яркому потоку света, и она увидела Эльгара, который злобно смотрел на нее, стоя в круге света, отбрасываемого факелом.
Рейна встала.
– Чего ты хочешь? – спросила она спокойно, не выказывая страха.
Эльгар вошел в хижину. Его крупное тело, казалось, высосало весь воздух из небольшого помещения.
– Я подумал, тебе захочется узнать свою судьбу.
Рейна гордо вскинула подбородок.
– Даже если и нет, то, полагаю, ты мне все равно поведаешь.
Эльгар бросил на нее хмурый взгляд.
– Наглость тебя до добра не доведет. Лучше выслушай меня. Не секрет, что мой отец очень хотел получить земли твоей семьи. И я отослал гонца к твоему отцу с требованием выкупа. Ему сказали, что ты умрешь, если он не выполнит мои требования.
– Моего отца не так-то легко запугать, во всяком случае, тебя он не боится. Кроме того, когда приедет Вульф…
– Забудь о своем муже. Он даже не догадывается о том, что с тобой приключилось. И в ближайшее время здесь не появится. Да и твои братья тоже. Они отправились исследовать новые земли и еще не вернулись.
В голосе Рейны звучало недоверие:
– Мой отец может созвать целое войско, и он разобьет тебя за несколько дней.
Резкий смех заполнил маленькую хижину.
– Ты что же, думаешь, отец позволит тебе умереть от моей руки? Я очень в этом сомневаюсь. Он знает, что я убью тебя, если он откажется подчиниться.
От последующих слов Эльгарау Рейны перехватило дыхание.
– Как только ярл Гаральд покинет свои земли, я, как он считает, передам тебя ему и позволю всем вам уплыть отсюда целыми и невредимыми. Но я ведь не дурак. Как только он отплывет, он соберет войско и отомстит мне.
– Да как ты смеешь выдвигать подобные требования?! – воскликнула Рейна, поняв, наконец, подлый план Эльгара.
– Я многое посмею сделать ради земли, – прорычал Эльгар. – Твои родные живыми с хутора не уйдут. Как только я их всех перережу, я объявлю ваш хутор своим, а ты станешь моей наложницей.
– И когда все это должно случиться?
– Я дал твоему отцу три дня. Мы должны встретиться возле фьорда, недалеко от твоего хутора.
Холодок страха змейкой скользнул по спине Рейны. Эльгар был злым и подлым человеком – как и его отец.
– Ты забыл о моих братьях, – напомнила она ему. – Они отомстят тебе за бесчестные поступки, как только вернутся.
– О, не бойся, Рейна, у нас и на их счет тоже есть план. Их убьют, как только они появятся здесь.
– Но зачем ты мне все это рассказываешь? – прошипела Рейна.
– Я подумал: если ты узнаешь, что тебе предстоит делить со мной ложе, то, возможно, ты не будешь такой грубой. Поскольку жизнь твоя зависит от моей доброй воли, тебе следует быть со мной ласковой.
– Ласковой? Ха! Никогда! Подобно своему отцу, ты вылез из самых глубин мрачного ада. Думаю, что тебе стоит задуматься о своей судьбе. Вульф не допустит, чтобы ты остался безнаказанным.
Вообще-то Рейна не представляла, как Вульф сможет узнать о том, что приключилось с ней и ее семьей, находясь по ту сторону моря. Также она не была уверена в том, что он не останется равнодушен к их судьбам. Он ведь не любит ее, так с чего бы ему сожалеть о том, что она исчезла из его жизни? Единственной надеждой для нее самой и для ее родни было возвращение братьев. Но даже это была сомнительная надежда. Так что ей придется придумать, как сбежать отсюда и предупредить отца о надвигающейся угрозе. Если он узнает, что она в безопасности, то сможет собрать войско и сразиться с Эльгаром, не опасаясь за ее жизнь.
