— Спасибо за гостеприимство, мэм.
Рианнон молча отвернулась и ушла дальше по коридору. Джулиан хмыкнул, захватил со стола еще кусочек мяса и отправился вслед за ней. В холле ее не оказалось, и он стал беспокойно озираться, но сразу же наткнулся взглядом на распахнутую входную дверь. Рианнон стояла на крыльце у перил, повернувшись к нему спиной. В небе уже повисла луна, окрестности окутались саваном ночи, а где-то неподалеку верещал сверчок. Она стояла выпрямившись, чуть подняв голову и молча вглядываясь в даль. Рианнон услышала, как он вышел к ней на крыльцо, но не обернулась.
— Что вам, полковник? — холодно спросила она.
— Спасибо, мэм, за гостеприимство, — повторил Джулиан.
Поскольку она не собиралась поворачиваться к нему лицом, он подошел и встал рядом. Она взглянула на него с возмущением, а затем усмехнулась.
— Полковник, помнится, вы не оставили мне выбора в отношении моего гостеприимства.
— Надеюсь, вы не в обиде на нас. Война, знаете ли…
— Ах да, ну конечно, совсем забыла… — Ее усмешка стала еще более язвительной. — Война!
— Простите, вы… кого потеряли? Отца? Мужа? — спросил он, скользнув взглядом по ее одеянию.
— Мужа.
— Где?
— При Антиетаме.
— Ага, в прошлом году. Сочувствую.
— Благодарю.
— Вы… — Он запнулся, вдруг поймав себя на мысли о том, что, в сущности, не имеет никакого права ее допрашивать. — Война по всем нам прошлась. Вы успели повидаться с ним до его гибели?
— Нет, не успела… — Рианнон опустила глаза и на мгновение закусила губу. Затем тряхнула головой и быстро взяла себя в руки. — Я не видела его много месяцев. Вплоть до…
— Вплоть до?..
— Вплоть до его смерти.
«Странно. Как будто его убили у нее на глазах», — подумал Джулиан.
— Сочувствую вам. Право же, это искренне.
— Вы уже говорили. И я верю в вашу искренность. У вас есть еще что-нибудь ко мне, полковник? — с прежней сухостью осведомилась женщина.
Он скрестил руки на груди, досадуя на ее явную неприязнь по отношению к пусть и непрошеным, но все же гостям. Джулиану вдруг стало неудобно за то, что он небрит и с головы до ног покрыт дорожной пылью. Он был высок, строен, широк в плечах, но выглядел все равно неважно и, возможно, впервые за долгое время осознал это. Что ж, в конце концов они на войне, а не на великосветском приеме. Не ей объяснять, что такое лишения трудного времени. Она вдова. А ее муж был янки. Погиб, сражаясь с его товарищами. И она сама с удовольствием перерезала бы ему горло, если бы узнала о том, что он южанин. Но симпатии к делу Севера не делали ее менее привлекательной, черт возьми! Как несправедливо! Джулиан внезапно уловил исходящий от нее приятный запах. Как он ни старался сдерживаться, но все же почувствовал себя в ту минуту мужчиной до мозга костей.
Он очнулся. Вспомнил о своем воспитании и чуть склонил перед ней голову.
— Нет, мэм. Прошу извинить мою навязчивость. Не смею вас больше отвлекать.
— Буду вам за это признательна, — едко ответила она. Рианнон повернулась, чтобы вернуться в дом, но он не мог так просто ее отпустить.
— Собственно, я хотел задать вам пару вопросов о вашем саде.
Она остановилась и медленно повернулась к нему лицом.
— Простите?
— О вашем саде.
— А в какой связи вас это интересует?
— Мне хочется посмотреть, что вы выращиваете.
— Зачем? Вы хотите разграбить мои жалкие грядки?
— Разграбить?!
Она опустила глаза, чтобы избежать его негодующего взгляда.
— Южане, северяне… И те и другие живут за счет гражданских и отнимают все, до чего только доберутся, во имя своих военных целей.
— Я не грабитель, мэм. — Он подошел к ней вплотную. — Не насильник, не убийца и не вор.
— Чем же вы занимаетесь на войне, полковник?
В ее голосе вновь послышалась издевка, которая уже начинала его бесить. Но он сдержался.
— Пытаюсь выжить, только и всего, — ответил он бесхитростно.
Джулиан решил поставить точку в этом разговоре. Он развернулся и быстро ушел в дом.
Да уж, Пэдди, старина… нашел себе ангела…
Это не ангел. Прав был Лайам… Колдунья, ведьма!
Он не без труда выбросил из головы се пленительный образ.
«Господи, я просто устал. Адски устал. Все эти погони, перестрелки, отходы и отступления, упитанный ирландец Пэдди на плече. Я вымотался, мне нужен отдых. Хоть самый небольшой, но отдых. И я отдохну здесь, черт возьми, нравится ей это или нет!»
