— Доброй ночи, мэм, простите…
Она вернулась в палатку. Рейчел уже давно спала. Расстелив постель, Рианнон сразу вспомнила о том, что адски устала. Порывшись в своих вещах, она отыскала теплую ночную рубашку, переоделась и забралась под одеяло.
Рианнон долго лежала, открыв глаза и невидящим взором глядя в темноту над головой. Потом снаружи зашуршали кроны деревьев. Ветер… скоро дождь… Пелена опустилась на ее глаза, и она задремала.
Пробуждение было ужасным. Ее била крупная дрожь, тело покрылось холодным потом, живот горел, к горлу подступала дурнота.
Боже… опять…
Она с трудом села на постели, морщась от боли. Приступы накатывали один за другим. Рианнон кусала губы, чтобы не застонать и не разбудить Рейчел. Она лишь раскачивалась из стороны в сторону и скрипела зубами. Так прошло с полчаса, но ей не становилось легче. Она беззвучно молила Бога о том, чтобы умереть или по крайней мере лишиться чувств.
За маленьким оконцем шумел лесной ливень, заливая лагерные костры. Протяжно выл ветер, с надсадным скрежетом стонали деревья. Рианнон подняла несчастные глаза на тусклую луну, но ту тотчас затянули черные облака.
— Нет, я не могу, не могу… — шептала она, скрючившись на своей постели.
— Рианнон…
Поначалу ей показалось, что это она сама вслух назвала себя по имени. Потом решила, что этот голос ей просто послышался. Но нет. Он был здесь, в палатке. Он подобрался к ней, стараясь не поднимать шума, и обнял.
— Нет, нет!
— Тихо, все будет хорошо.
Рианнон не могла поверить в то, что он пришел. Возможно, это просто плод ее больного воображения? Ей хотелось увидеть его, ибо он помог ей пережить прошлую ночь, и она не хотела оставаться наедине со своей болью теперь. Джулиан действительно был рядом. Он предвидел, что это начнется опять. В одиночку она не смогла бы прожить в такой муке и двух часов.
— Все будет хорошо, — шепотом повторил Джулиан. Слезы навернулись у нее на глаза.
— Где же хорошо? Вы говорили, что мне будет лучше… Вы говорили…
— А вам сейчас действительно лучше, чем вчера. Скоро вы это поймете.
Он прижимал ее к себе и баюкал, как ребенка, покачиваясь взад-вперед, а через несколько минут мягко, но властно уложил на постель.
— Господи, у меня все переворачивается внутри. Меня тошнит.
— Это ничего, так и должно быть. Дышите глубже, как можно глубже.
Дурнота вскоре отступила, и жжение в животе уменьшилось. Джулиан откинул с ее лба влажные волосы. Темнота уже не пугала, а успокаивала. Дыхание Рианнон стало ровным, болезненное напряжение во всех членах отпустило… Ночная прохлада уже не вызывала дрожь, напротив, она освежала. Рианнон сомкнула глаза, и постепенно на нее начала накатываться дрема.
Вдруг она почувствовала движение и лихорадочно вцепилась в его руку.
— Не уходите!
Рианнон не слышала собственных слов. Возможно, она и не произнесла их вслух. Но Джулиан замер на несколько мгновений, а потом прилег рядом и обнял ее одной рукой. Ей стало хорошо от этого прикосновения, тепло. Она окончательно успокоилась и доверчиво прижалась к нему всем телом.
— Вспомните об этом наутро, когда захотите в очередной раз лягнуть меня, неблагодарная, — услышала она у себя над ухом его шепот.
— Вы сами это сказали, так что не пеняйте потом на меня…
— Что я сказал?
— Что я неблагодарная. Кроме того, я отношу себя к северянам. Так что наутро вы вновь превратитесь для меня во врага.
— А сейчас? В темноте все кошки серы, не правда ли?
— Кто из нас кошка, вы или я?
— Кто знает… — задумчиво пробормотал Джулиан. Рианнон досадовала на свою слабость, но ничего не могла поделать. Она и правда нуждалась сейчас в его присутствии, в прикосновениях его рук, в его голосе…
— Я уж точно не знаю… — прошептала она.
Ей стало гораздо лучше после того, как он появился. Он был ее опорой в этой тьме, ее спасением от боли. Рианнон отыскала на ощупь его ладонь и накрыла ее своей, словно надеясь удержать, если он вдруг захочет уйти.
Как могла она допустить такое? Что подумал капрал Лайл, когда увидел, что полковник вошел в ее палатку и не вернулся? Что подумают остальные мятежники, если капрал расскажет им об этом?
