Райд Эллэ
Все началось в понедельник утром, в тот самый момент, когда отвратительно бодрый и веселый для такого раннего часа Вердерион Аллакири, а точнее, теперь принц Норанг[5], заявился в штаб при Академии Великой Матери, к которой был прикомандирован наш отряд последние полгода. Обычно мы находились здесь неделю до и неделю после вступительных экзаменов, но с тех пор как фанатики культа Кровавой Луны обнаглели настолько, что отважились напасть на святая святых[6], застряли здесь надолго. Охраняем, так сказать, самое сокровенное – будущую надежу и опору цивилизации, дери ее лесные бесы! Только вот среди этой надежи, как показала практика, слишком уж много никчемностей, если не полного гнилья. Взять того же принца Файбардского…
– …к набору новичков приступаешь через неделю. А пока распорядись, чтобы подготовили документацию.
– А? – За мрачными мыслями я, оказывается, прослушал все, о чем говорил Верд.
– Райд? – Командир и мой лучший друг спрятал веселье за укором – издевается! – Опять всю ночь развлекался с очередной красоткой и не выспался? Разве ты не знаешь, что оборотники должны отдыхать как следует, чтобы царили гармония и понимание с внутренним зверем? – закончил он нарочито менторским тоном.
Ну-ну. Были времена… Помню-помню.
– Мы с моим зверем, – я постарался, чтобы слово прозвучало максимально неприлично, – совершенно не против красоток. В этом вопросе у нас как раз полная гармония, – договорил зевая. – Так что ты там мне собираешься поручить?
Вердерион вздохнул.
– Пока я тут распинался, ты без зазрения совести спал с открытыми глазами в присутствии собственного командира?
– С закрытыми, – уточнил я флегматично и уставился в прямоугольное окно, какие в Древе академии[7] имелись только на административном этаже.
– Эллэ!
Мы вместе покосились на героически сдерживающего смех дежурного, вытянувшегося в струнку у входа. Впрочем, парни давно привыкли к нашему неформальному общению.
– Ладно-ладно. – Я умиротворяюще поднял руки. – Прости.
– Райд, если что-то случилось…
– Ага, воскресный ужин в отчем доме, – успокоил я друга.
– О! Уж лучше бы красотки, – с пониманием кивнул Вердерион. – Тебя опять пытались сосватать?
– Хуже.
Я снова не удержался и зевнул. Верд удивленно приподнял бровь.
– Тогда у меня даже нет предположений. Хотя… Дай угадаю. Магдиа?
– Это было легко, – поморщился я, вспомнив постнолицую широкоплечую дочурку лучшего друга моего отца. Редкостную ханжу и зануду. – Что я могу поделать, если герцог Дорсвет вбил себе в голову, что мы отличная пара?
– То есть Май Эллэ так и не отказался от этой затеи? Хм… Но отчего же ты такой помятый?
– Обсуждали свадьбу с отцом.
– Чего?! – Верд вылупил глаза. – Она же на год тебя старше!
– Ничего. Он сказал, что больше не верит в способность матери меня образумить и берет все в свои руки. Ему, видите ли, внуков не хватает! В общем, если я не представлю ему невесту в течение месяца, то…
– Завяжет тебе причинное место узлом. Помню-помню, – закончил за меня друг. – Он угрожает этим с тех пор, как нам исполнилось шестнадцать.
– Думаю, что это и правда выход. Даже это лучше, чем жениться на Магдиа.
У двери все же прыснули.
– М-да. Дела… А не спал-то чего?
– А ты бы смог заснуть после такого? Да и поднялся пораньше, чтобы улизнуть до завтрака.
– Иди-ка ты отдохни пару часов. А лучше – до обеда. Разбужу, если понадобишься.
Я не стал противиться и потопал к себе, надеясь, что образ прайманской[8] дочурки не навеет кошмары.
Как по заказу, в голове раздался слишком писклявый для таких габаритов голос: «Райд, почему бы нам не обменяться амулетами вызова? Райд, это неприлично! Райд…»
Брр! Спать резко расхотелось, и я решил подышать воздухом. Ноги сами понесли к старинному фонтану. Отчего-то я любил это место еще с тех пор, как мы с Вердерионом здесь учились. По пути бездумно таращился на студентов. Точнее, на студенток. С момента нападения прошло чуть больше месяца, многое здесь изменилось с тех пор, но беззаботную юность не сломить. Вон как девчонки стреляют глазками – одни застенчиво, украдкой, другие – без доли стеснения.
