Он представил, как она прикасается к нему губами. Зубками. Пробегает язычком по его груди. Затем по животу. Все ниже… ниже…
Он опустил веки.
Через пятнадцать минут, чистый и освежившийся, он вышел из ванной в спальню. Вытер волосы, обмотал полотенце вокруг бедер, подошел к окну и раздвинул шторы. Перед ним сверкал огнями Новый Орлеан. Как ни страшился он предстоящего разговора, но взял мобильник и нажал на клавишу быстрого набора.
Он ненавидел эти дурные предчувствия перед каждым звонком брату. После двух лет его жизни без наркоты можно было и не психовать всякий раз. Проблема заключалась в том, что такие периоды воздержания у него уже были. Шесть раз. В конце концов он срывался, со все более тяжелыми последствиями. И наносил еще одну рану Мэту.
– Алло?
Несмотря ни на что, голос брата вызвал у Мэта улыбку.
– Томми, отложи немного боевые действия против драконов, ладно?
В трубке послышался вполне здоровый смех, и у Мэта немного отлегло от сердца.
– Чувак, ты бы видел, какого тролля Пенни на днях укокошила.
– Большого?
– Громадного.
– Надеюсь, ее обеды не повлияют на твою талию. С доспехами все в порядке?
Томми рассмеялся и сказал:
– Сегодня опять звонил тот рекрутер.
Щепотка соли на старую рану, которая никогда не заживет. Когда сотрудник из медицинского рекрутингового агентства Джерис Хоквард впервые предложил ему работу, Мэт пришел в ужас. Именно тогда его брат в очередной раз сорвался и требовал постоянного внимания, и ни на что другое у Мэта времени не было. Потом дела у Томми вроде бы пошли на лад, и вполне можно было заняться поиском перспективной работы. Он часами изучал одну хорошую больницу в Майами, предвкушая, как утолит там профессиональный голод. Но как только пришло время подписывать договор, у Томми опять началась черная полоса, за которой последовала длительная реабилитация. И он требовал постоянного внимания, заботы со стороны старшего брата. Наконец Мэт понял, что найти другую работу ему не удастся никогда.
Осознание этого чертовски ему досаждало, и лучше было вообще ни о каких рекрутерах не вспоминать.
– Они говорили, что найти кого-то с твоими способностями не так-то просто.
– Надеюсь, ты сказал им, что я по-прежнему в их предложениях не заинтересован. – Если долго повторять такую ложь, то сам начинаешь в нее верить. Кроме того, у них с братом есть и еще кое-что для обсуждения. – Как у тебя дела? – Он постарался задать вопрос равнодушным тоном, но знал, что Томми все прекрасно понял.
– Незачем постоянно меня проверять, Мэт. – Голос Томми звучал не раздраженно, просто констатация факта. – Все у меня нормально. И у Пенни тоже. Я в полном порядке.
– Вы правда оба настолько помешались на своих играх, что не можете обойтись без дешевенького спектакля на эту тему? Еще не поздно устроить свадьбу по песням Элвиса в Вегасе. Или, даже лучше, что-то связанное с пиратами на Гавайях. Подумай. Неделька на Мауи, с покрытием всех расходов. Какого еще свадебного подарка можно ждать от брата? Я тоже хорошенько подготовлюсь, чтобы не сгореть на солнышке.
– Свадьба однозначно должна быть в Новом Орлеане. Пусть там будут тролли. И драконы. Послушай, братишка…
Мэт рухнул на кровать, прислонился к спинке и поднял вверх ноги.
– Что, дружище?
– Я с тобой рассчитаюсь, – настоял на своем Томми.
У Мэта даже в груди заболело, и он скривился. И так всякий раз, черт возьми. Пацан двадцать пять лет подчинял себе брата, и вот Мэт прикипел к нему всей душой, так что уже ничего не мог поделать. Перед его глазами то и дело вставали волнистые темные волосы Томми, его открытое лицо и признательный взгляд. А в груди его билось доброе сердце.
Однако наркотики меняли его до неузнаваемости.
– Клянешься со мной рассчитаться? – поддразнил его Мэт. – Давай накинем двадцать процентов моей прибыли. Погоди, я забыл об инфляции. Пусть будет тридцать процентов. Разве я тебе не говорил? Ты – мой пенсионный фонд.
– Тщетные надежды. Лопухнулся ты, братишка.
Мэт хохотнул:
– Навар лучше, чем на Уолл-стрит.
Томми рассмеялся. Когда он наконец замолк, Мэт продолжил:
– Ну а если серьезно… О деньгах не беспокойся. Мы же братья. Просто…
