Мы не задерживались, старались держаться от других подальше, потому что мне не очень хотелось снова нарваться на очередного аристократа, вознамерившегося потребовать себе силу. Пока нам везло. Вдруг на одной из тропинок эльф дернул ушами и свернул налево. Не задавая вопросов, мы отправились следом, несмотря на то что тропинка здесь была не такой ухоженной. На миг мелькнула мысль, что здесь есть еще один заброшенный сад. Но я ошиблась. Дорожка вывела нас к холму. Казалось бы, ничего примечательного, обычный небольшой холм. Но Азриэль начал ходить вокруг него, принюхиваться, а потом подошел вплотную и положил руку на увитую плющом землю. Попутно с этим и Гарза аж подпрыгнула, а потом подбежала к ушастому, отодвинула его в сторону и… Открыла дверь.
Меня удивило то, что я сама не сразу увидела этот ход. Мой дар дал сбой? Я ведь, сколько ни присматривалась, все равно не могла уловить магию сокрытия. А если не с ее помощью, то как тогда прятали этот ход?
«Здесь другое, – мгновенно отозвался Лас. – Тут все скрыто не магией, а каким-то артефактом. Сам удивлен, потому что не ощущаю колебаний силы».
После его слов я немного успокоилась. Значит, это не со мной что-то не в порядке, а само место странное. А между тем ребята уже заглядывали внутрь.
– Посмотрим, что там? – Глаза Гарзы горели от азарта. Она же первой юркнула внутрь, не став дожидаться нашего согласия или протеста.
Ну а потом поздно стало о чем-то говорить. Инай на миг засомневался, но, заметив, как быстренько мы забегаем в необычную пещеру, отправился следом за нами. Мне вообще иногда казалось, что он намного старше, более рассудительный и серьезный.
Как только мы вчетвером вместе с моим лисенком оказались на узкой и весьма крутой лестнице, дверь за нами закрылась. Дернулся опять-таки только демон, оглянулся с толикой обреченности, но поворачивать назад не стал, а нас же гнал вперед исследовательский интерес. Жаль, света оказалось мало. Только тот, что давали стены, слегка мерцающие во тьме.
Шли долго. Ступени все не заканчивались, а мы продолжали спускаться. Так недолго и на другом конце мира оказаться. Но возвращаться никто не подумал. Разбуженное любопытство не так просто унять, даже если ответы на вопросы могут стать опасными.
Наконец спуск закончился. Мы очутились в огромном зале. Стены увешаны картинами, а посреди зала – четыре световых полупрозрачных столба. Внутри ровные круглые подставки и поручни. Перед каждым столбом висела металлическая пластина с неизвестными письменами. Правда, неизвестными они казались мне и орчанке, а вот эльф с демоном начали вчитываться в символы. Мой же взгляд равнодушно скользил по картинкам. Чего там только не было: леса и поля; необычные города, дома, которые располагались на огромных грибах или цветах; умиротворяющий пейзаж с первобытной природой, где, казалось, ничего живого нет; весьма своеобразный город, где практически не было свободного места из-за слишком высоких домов, плотно стоящих друг около друга, а по чересчур гладкой черной дороге неслись безлошадные экипажи.
И тут я увидела ее. Картину, на которой изображались фиолетовые деревья. Неизвестная сила подтолкнула меня ближе. Вроде Азриэль несколько раз окликал, но я уже ничего не видела и не слышала, полностью поглощенная изображением. Они существуют. Получается, это не плод моей фантазии. Когда на плечо опустилась чья-то рука, я вздрогнула и обернулась. На меня смотрел эльф, в его глазах застыл вопрос. Он явно не понимал, почему я замерла напротив произведения искусства. Ткнув пальцем в картину, я призналась:
– Эти деревья я видела во сне, это мое воспоминание из детства. Но, у кого ни спрашивала, никто не слышал о фиолетовых деревьях. А они существуют!
– Получается, ты у нас иномирянка? – догадался демон, потом ткнул пальцем в картину и продолжил: – Из самого загадочного мира Суолиш.
– А чем он такой загадочный? – опередила меня Гарза.
– Магией. Ее там в избытке, а еще, судя по описанию, эти самые фиолетовые деревья – это сама жизнь, – поведал Инай.
Мы недоуменно переглянулись.
– Как это? – удивился Лас.
