— Боже милосердный, сколько же людей вы готовы убить!
— Мы попали в беду, — сказала Конни, и лицо ее приняло такое озадаченное выражение, словно она не понимала, как можно задавать столь очевидные вопросы. — Нам пришлось помогать мистеру Марсдену в его попытках заставить вас убраться отсюда.
— Значит, это вы подожгли магазин, чтобы мы подумали, будто за этим стоит Мердок Марсден.
— Но Мел потом помогал его тушить. А теперь, когда Хью обнаружит, что потерял тебя, он обвинит во всем мистера Марсдена и поведет себя так, что опять угодит в тюрьму, а мы снова окажемся в безопасности.
Тейлор покачала головой.
— Ты забыла о моем отце, Конни. Он не примет это за чистую монету, начнет расследование и разузнает обо всех твоих злодействах. И знаешь, чем все кончится? Заберут тебя, а не Хью. Мел больше не сможет заботиться о тебе, Конни. Он тоже попадет в тюрьму как соучастник убийства и соучастник нападения на полицейского офицера. Он совершил поджог... Вы больше никогда не увидите друг друга.
— Прекрати!
Конни прицелилась.
Не раздумывая, Тейлор бросилась с утеса. Она все катилась и катилась, смутно сознавая, что вокруг звучат выстрелы. Она не могла понять, задели ее пули или поранили острые камни и колючие кусты.
Внезапно она ударилась обо что-то твердое. Страшная боль пронзила голову и спину. Казалось, весь воздух выбили у нее из легких, и мир погрузился во тьму, словно затвор фотообъектива, который закрылся и уже больше не откроется.
— Тейлор... Блу, ты слышишь меня?
Глаза открывать не хотелось. У нее было такое ощущение, что это причинит еще большую боль. Поморщившись, она потянулась рукой к голове.
— Нет! Не двигайся, ты можешь сломать этот куст.
Сердце ее наполнилось радостью при звуке голоса Хью. Но как только она стала приходить в себя, сразу вспомнила о Конни.
— Вот так, дорогая. Я спускаюсь к тебе.
— Подожди... она... пистолет!
Из слов никак не составлялась фраза, а когда она попыталась открыть глаза, солнечный свет ослепил ее.
— Все под контролем, Грейси! — крикнул отец. — А теперь слушайся Хью.
Должно быть, у нее галлюцинации. Ее отец дома со сломанной ногой. Затем она услышала еще голоса, некоторые из них казались знакомыми, другие — нет. Среди них различался голос Джера Траммелла. Затем она почувствована, как на нее посыпались земля и камни, снова открыла глаза и увидела Хью. Огромный, прекрасный Хью Томас Блэкстоун спускался по веревке по склону утеса. Никогда в жизни не видела она более восхитительного зрелища.
— Я уже здесь, любимая. Держись крепче.
— Я никуда не собираюсь.
— Вот это мужество. Как ты себя чувствуешь?
— Словно спрыгнула с утеса. Где она?
— Не беспокойся о ней. Ее охраняют люди Траммелла. Давай сосредоточимся на тебе.
Склонившись над ней, он загородил собой солнце. Нежно погладив щеку, принялся разглядывать ее с головы до пят.
— Бедная моя Блу... Ты не ранена?
— Не думаю.
— Я вижу кровь у тебя на голове, и из пореза на бедре тоже сочится кровь.
— Думаю, со мной все в порядке. Я знаю, что люблю тебя. — К своему изумлению, она увидела, как его глаза наполняются слезами.
— И я тебя люблю. Хочешь выбраться отсюда и обсудить, что нам следует предпринять по этому поводу?
— Чем скорее, тем лучше.
Он прикрепил вторую веревку, которую принес с собой, к ее талии и помог ей подняться. Новый приступ головокружения заставил ее схватиться за него, но он казался прочнее скалы, на которой они балансировали.
— Потише. Не пытайся сделать слишком много сразу.
— Я смогу взлететь, если ты меня поцелуешь.
— Тебе не придется просить меня дважды, — прошептал он, касаясь нежным поцелуем ее покрытых пылью губ.
— Эй, вы двое, — отец потянул за веревки, — отложите это до лучшей поры. Райли! Запускай. Помедленнее!
Веревки, привязанные к машине помощника шерифа, помогли Тейлор и Хью добраться до вершины. Как только они оказались на земле, Хью по-настоящему обнял ее.
Она судорожно вздохнула и схватилась за бок.
