Эбби стоило немалых усилий уговорить их — по отдельности, естественно, — участвовать в ее первой программе. И это будет прекрасный дебют для «Шоу Эбби Фримен»!
— Ты обеспечила им поезд?
Что ж, по крайней мере, Макс Хардинг обладает чувством юмора. Это уже хорошо. И, несмотря на свои многочисленные разъезды, он в курсе всех последних событий.
— Я проверяла, поезд не прошел бы в дверь студии, — рассмеялась Эбби.
— Похоже, ты не такая уж дилетантка! — улыбнулся Макс.
— Значит ли это, что вы изменили свое мнение и согласны участвовать в моей программе?
Боже, как же приятно произносить «моя программа»!
Эбби снискала благосклонность телезрителей, работая ведущей утреннего прогноза погоды. К ней даже иногда подходили на улице. Но девушка надеялась, что, став ведущей собственного шоу, продвинется еще дальше, заслужив уважение таких профессионалов собственного дела, как Макс Хардинг. Это был ее шанс.
— Нет, — отрезал Макс бескомпромиссно. — И раз уж ты не хочешь говорить мне, кто та подруга друга… — он замолчал, испытующе глядя на Эбби.
— Я не могу этого сделать.
— Тогда нам, кажется, больше нечего сказать друг другу. — Он пожал плечами, встал и убрал чашки в посудомоечную машину.
Макс Хардинг явно ждет, когда она покинет его дом, поняла Эбби. У нее так ничего и не вышло. Она пришла к тому, с чего начала. А давить на Макса — значит разозлить его еще больше. У нее не оставалось иного выбора, кроме как уйти ни с чем.
— Только не будьте слишком строги с Генри, — попросила Эбби, подумав, что в таком возрасте Генри вряд ли найдет другую работу, если Макс настоит на его увольнении. Такого Эбби себе никогда бы не простила.
— Успокойся, Эбби, — усмехнулся Макс, — я прекрасно понял, что ты умеешь убеждать. Так что я не буду наказывать Генри. — С этими словами он открыл перед ней дверь.
Умею убеждать? — удивилась Эбби. Если Макс говорит так, почему же он не согласился?
— Не думай об этом Эбби. Твои приемы на меня все равно не подействуют.
Судя по его бесстрастным глазам, он говорит правду. Очень жаль.
— Я непременно посмотрю твою первую программу, — мягко добавил Макс.
Эбби не поняла, что он имел в виду, говоря это. Его лицо, как всегда, не выражало ничего, что могло бы помочь ей разобраться.
Одно она могла сказать точно — этот мужчина заставил ее понервничать!
— Так-так, а вот и малышка Эбби Фримен!
Девушка вздрогнула и почти вжалась в кресло, когда узнала насмешливый голос Макса Хардинга.
Она выпила по меньшей мере три четверти бутылки шампанского, и у нее не было никакого настроения общаться с кем-либо.
Все остальные из находящихся в комнате, включая хозяев, Дороти и Пола, инстинктивно поняли это и старались не беспокоить Эбби. Но только не Макс Хардинг! Он, кажется, не замечал ничего вокруг.
— Уходи, — пробормотала девушка, даже не взглянув в его сторону. Краем глаза она заметила его длинные ноги в начищенных до блеска ботинках и заключила, что Макс не сдвинулся с места.
— Мне казалось, ты не из тех женщин, которые любят напиваться в одиночестве, — поддел он ее.
— Я вообще не пью, — бросив на Макса воинственный взгляд, отрезала Эбби. — Ни в одиночестве, ни в компании. Уверена, ты, как и все собравшиеся здесь, прекрасно знаешь причину, по которой я сделала исключение сегодня.
Как и миллионы телезрителей, подумала девушка, вспоминая свое унижение.
Откуда она могла знать? Почему никто не сказал ей?
— Эй, Эбби, все было не так уж плохо. — Макс подошел и присел перед ней на корточки. В его голосе больше не было насмешливости, сейчас он говорил даже участливо. — Я думаю, ты быстро сумеешь исправиться.
Вряд ли мне удастся что-либо исправить, с грустью подумала девушка. Зрители, которые видели анонсы моего первого шоу, наверняка считают так же.
Как и было оговорено, первые десять минут Эбби брала интервью у Бреда Хэммонда. Они мило поболтали о начале его карьеры и нынешнем успехе. Затем Бред ушел со сцены и настал черед Натали.
За все время интервью в студии слышалось напряженное перешептывание. И команда, и зрители, вне всякого сомнения ждали, когда же знаменитая пара появится на сцене вместе. Все застыли в ожидании накала страстей…
