— Добрый вечер, Катрин, я надеюсь, вы хорошо провели день?
Мисс Флоббинс слегка вздрогнула и попыталась улыбнуться.
— Да, день был прекрасен, — запнулась Катрин, — если помните, вы мне обещали прогулку по Хогвартсу.
— Да, если хотите, после ужина мы можем прогуляться.
Катрин кивнула и уставилась себе в тарелку. Гермиона оглянулась и встретилась глазами со Снейпом. Он слегка улыбнулся ей и кивнул в сторону другого конца стола преподавателей. Между двух волшебниц, которые о чем-то оживленно беседовали, сидела Рита Скитер, которая абсолютно была непохожа на себя. Она с отсутствующим видом ковыряла что-то в своей тарелке вилкой, не принимая участия в разговоре. Не было обычной энергии, которая всегда исходила от этой женщины. Гермиона вновь взглянула на Снейпа и пожала плечами.
Глава 17. Оправдание — любовь
Две женщины шли по темному саду Хогвартса. Музыка уже была не слышна, только приглушенный смех и крики учеников в башнях нарушали тишину этого вечера.
— У вас очень красиво, Гермиона, — сказала Катрин, отрывая розу от ветки.
— Спасибо, я люблю это место. Катрин, ведь вы хотите со мной о чем-то поговорить? Это так? — Гермиона остановилась, пристально глядя на собеседницу.
— Да, это так. Но… я не знаю с чего мне начать,…,- она задумалась, продолжать ли разговор дальше, — Оставьте его мне. Отдайте его мне, Гермиона…
Гермиона в шоке взглянула на Катрин. Отчаянная просьба. Что может заставить женщину умолять свою соперницу оставить ей мужчину. Только любовь. Внезапно Гермиона поняла, насколько Катрин любит Северуса. Но уже ничто в жизни не могло изменить хода событий. Она сама любила. До беспамятства.
— Я не могу, я не могу…. Катрин, я люблю, и не могу. Ради Мерлина, простите, но я не в силах…
Катрин отвернулась и посмотрела на луну, которая сегодня была необычайно красива, она озаряла своим светом, но она не была солнцем, она не грела. Вдруг Катрин осознала, что она, как и эта луна для Северуса, и горько усмехнулась.
— Хотите вина? — Катрин взмахнула палочкой, и в воздухе материализовались два бокала с красным вином.
— Простите меня… — начала было говорить Гермиона, но Катрин жестом остановила ее слова.
— Молчите, Гермиона, это я должна просить у вас прощения, — Катрин пригубила вина, убедившись, что Гермиона сделала то же самое.
Внезапно ноги Гермионы подкосились, и она попробовала найти опору для того, чтобы не упасть. Слабость во всем теле, перед глазами все поплыло, и через мгновение она почувствовала, что падает на траву. Тем временем Катрин, отвернувшись от Гермионы, два раза хлопнула в ладоши, и из темноты вышел Крам.
— Ты долго. Неужели нужно было вести весь этот бесполезный разговор с ней, Катрин? Неужели ты подумала, что она скажет тебе: «Да, забирай его!», ты могла все испортить, — с этими словами Крам подхватил Гермиону на руки, — Я думаю, что Снейп твой, теперь я уверен в этом.
Катрин в слезах опустилась на скамейку.
— Смотри, не проболтайся никому.
В это время в подземельях Снейп нервно ходил по комнате. Он ждал уже два часа, но Гермионы не было. Весь замок уже давно спал, он раз сто уже был в ее комнате, но она была пуста. Неприятная смесь раздражения и страха нарастала в нем.
«С ней что-то случилось, это точно».
Снейп решил еще раз, верно уже в сотый, пройтись по галереям Хогвартса в надежде, что его худшие опасения не подтвердятся. Он поднимался по темным лестницам к башне Гриффиндора. Вдруг у окна он увидел силуэт.
«Как некстати, опять ученики», — подумал он, подходя ближе.
— Думаю, что ваш факультет лишиться нескольких десятков баллов за прогулки в столь позднее время!
Снейп приблизился, и к своему удивлению увидел Риту.
— О, Мерлин, что вы здесь делаете, мисс Скитер?
Ее взгляд был замутненным.
«Чары заклятия уже ослабели. Но кто же это мог сделать… нет, неужели он все же решился», — думал Снейп, взмахивая палочкой и снимая Империо с Риты. Он сразу узнал сильное заклятие подвластия, ведь в своей прошлой жизни он столько раз его использовал.
— Как вы? — спросил Снейп, помогая Рите сесть.
— Профессор Снейп, он, мне кажется, он заберет Гермиону… зелье, я помню, что они были в таверне в Хогсмидте…зелье, какое-то запрещенное и старое зелье,… а потом я не помню ничего больше, — почти задыхаясь, шептала Рита, — но где же мисс Грейнджер?