Никки не играла. Она умерла еще до того, как коснулась пола. Билли ее убил.
Он посмотрел на жену, потом на дымящееся оружие в своей руке. "Смит-вессон" был теплым на ощупь.
Голова у него словно бы превратилась в тыкву на Хэллоуин – огромная, раздутая и выскобленная изнутри.
От жалости, ужаса и стыда у Билли запылали щеки.
– Дорогая, дорогая, – забормотал он. Опустившись на колени, он попытался оживить жену, зажимая дыру у нее на лице кухонным полотенцем, но знал, что она мертва. И все это время думал, что последними ее словами, обращенными к нему, были "Придурок хренов!". А его прощальными – "Глупая ты сука!".
* * *
Не дождавшись ответа у парадной двери, Злыдень обошел дом. В кухне сидел на стуле Билли. И плакал. Без тени эмоций Злыдень посмотрел на Билли, увидел забрызгавшие окно плевки мозгов и сообразил, что все попытки оживления ни к чему не приведут.
– Что случилось, Билл?
Билли показал ему "смит-вессон" и странным, дрожащим голосом пробормотал:
– Ты сказал, он не заряжен.
Покачав головой, Злыдень забрал у него пушку.
– Почему ты мне так сказал?
– Это был самый простой и быстрый способ помешать тебе в меня выстрелить. Ты кому-нибудь звонил?
– Пока нет.
– И не звони. Не двигайся. Я сейчас вернусь.
Злыдень ушел и через несколько минут вернулся с заполненным шприцом. Билли едва заметил его возвращение. Мгновение спустя щедрая доза морфия отправила Билли в моря неземного блаженства. И пока Билли, хихикая, совершал плавательные движения, Злыдень подхватил его на руки, отнес в гостиную и положил на диван.
Когда он вернулся на кухню, звякнул таймер духовки. Сочтя, что ни к чему пропадать вкусной еде, Злыдень достал из духовки скворчащее блюдо и поставил остывать на забрызганный кровью подоконник. Потом заглянул в холодильник, увидел шампанское, открыл бутылку и налил себе бокал.
Затем сел за стол и выпил за покойницу, уверенный, что мир, куда она отправилась, бесконечно лучше того, который она покинула.
* * *
Билли очнулся после полуночи. Он смутно сознавал, что случилось нечто невероятное, немыслимое, но не мог вспомнить деталей. Вид Злыдня, преспокойно сидящего рядом с ним на диване, подтолкнул его память. Когда до него дошел весь ужас смерти жены, Билли завопил. Злыдень зажал ему рот рукой.
– Все в порядке. Дыши глубже.
Билли сел, но слишком резко и оттого почувствовал такое головокружение, что едва не упал с дивана. Злыдень его поддержал.
– Господи всемогущий! Скажи мне, что это неправда!
– Это правда.
– Она мертва?
– Ага. Но это был несчастный случай. Неожиданная удача.
– И все равно это преступление. – Билли заплакал. – Ты сказал, он не заряжен.
– Нужно же мне было что-то сказать. Ты собирался меня пристрелить.
Билли вытер нос рукавом рубашки.
– Станешь отрицать? – спросил Злыдень.
Билли покачал головой.
– Ладно, слушай меня. – Злыдень строго поглядел на Билли. – Я знаю, что ты поджег кибитку, когда я был там. И естественно, хотел тебе за это отплатить. Но ничего подобного я не замышлял. Я не пытался обманом заставить тебя застрелить жену. Ты мне веришь?
Билли кивнул.
– Сделаешь мне одолжение? – попросил он.
– Какое?
– Позвони в полицию. Кажется, я не могу.
– Я не буду туда звонить. И ты тоже.
– Но они все равно узнают. Кто-нибудь заметит, что она исчезла.
– Билли. Посмотри на меня. Полиции на Никки плевать. Полицейские – невежественные сволочи. Им лишь бы состряпать обвинение без особых хлопот. Твоим наказанием станет жизнь с сознанием того, что ты наделал. Ты ведь только писатель и ни для кого опасности не представляешь. Какой толк тебя запирать?
– Может, мне удастся отделаться.
– Очнись, Билли. Тебя осудят не только за Никки, тебе пришьют убийство соседей и тех двух полицейских. У тебя же был револьвер. Огнестрельное оружие без разрешения на него. Чтобы повлиять на присяжных, большего и не надо. Только расскажи кому-нибудь, что произошло, и гарантирую, ты до конца своих дней будешь гнить в тюрьме.
Билли заглянул Злыдню в глаза.
– Так что же мне делать?
– Прежде всего позвони Никки на мобильный. Прямо сейчас. Пошли эсэмэску спроси, куда она подевалась. Так как ты только что пришел домой, а там никого. Утром съездишь к ее маме за Мэдди. Спросишь у нее, где Никки; она скажет, что не знает, тогда позвонишь в полицию. Хорошая новость: Никки и раньше исчезала. Это ей свойственно. У нее случается депрессия, и она просто сбегает. Полиция не отнесется к этому серьезно.
