– Потому что она понравилась тебе, – вздохнула она и покачала головой. Дарла была на двадцать лет старше Дэна и порой испытывала к нему материнские чувства. – Давай смотреть правде в глаза: этому дому давно не хватает женской руки. Эрин очень милая. Она покраснела как помидор, когда я вошла в кухню, а это кое о чем говорит.
– Она вчера помогла мне с собакой.
– Я даже не сомневалась, – улыбнулась экономка.
– Эй, Дарла, хватит уже на меня давить, – нахмурился Дэн, и Дарла рассмеялась.
– Я просто хочу сказать, что ты так и умрешь старым одиноким болваном, если не разыграешь свою партию.
– Нет у меня никакой партии, – буркнул Дэн.
– О том и речь.
Дарла вышла из кабинета так же стремительно, как и вошла, а Дэн вернулся к компьютеру и уставился невидящим взглядом в экран.
– Вот черт!
Кажется, этим утром он совершенно не настроен на работу. Дэн вышел из своего кабинета, прокручивая в голове слова Дарлы.
Счастливчик явно шел на поправку. Доктор Бристол снова осмотрел его и заверил Дэна, что внутренних повреждений у собаки нет. Это были отличные новости, и к полудню Дэн вернулся на свое ранчо.
Он приступил к работе, неохотно возвращаясь к электронным письмам, проверке счетов из загородного клуба, чтобы убедиться, что поставка мяса на следующие несколько месяцев четко налажена.
Дэн не отрывался от компьютера, пока не закончил работу. К четырем часам дня у него уже в глазах рябило от бесконечных цифр. Дэн с хрустом потянулся, чувствуя себя непривычно дерганым и беспокойным, но он не хотел даже думать, что было тому причиной.
Дэн вышел на улицу через главный вход и с удовольствием вдохнул прохладный ноябрьский воздух. Он стоял на пороге своего дома и вдыхал ароматы сена, стружки, земли и кожи. Эти запахи всегда успокаивали его.
Он спустился по лестнице и зашагал к загону для скота. Три кобылы сразу же засуетились в своих стойлах, стоило им увидеть Дэна.
– Привет, девочки.
Он уделил внимание каждой кобыле, погладив шелковистые гривы и похлопав лошадей по блестящим гладким бокам.
– Как дела? – спросил Тэд, зашедший в конюшню с полными руками моркови.
– Привет, Тэд. Нормально. Все нормально.
Тэд протянул ему морковь, и Дэн угостил двух кобыл лакомством, а Тэд накормил третью.
– Я слышал, ты вчера кое-кого привел домой?
Дэн напрягся. Это вообще никого не касается, и ему самому было немного странно, как яростно он хотел защитить Эрин от любопытных глаз.
– Дарла рассказала?
– Нет, не Дарла. Я сам видел собаку с утра. Что на этот раз случилось? Пес останется?
Дэн с трудом подавил вздох облегчения. Он должен был знать, что Тэд – человек тактичный. Даже если бы он видел Эрин, то ничего бы не сказал.
– Его сбила машина прямо на моих глазах, я показал пса доку. Он останется, если не объявится хозяин.
– У собаки есть имя?
– Счастливчик.
– Подходит, – хмыкнул Тэд. – Ему действительно повезло, что ты его подобрал. Возможно, ты спас ему жизнь.
Чуть позже, пообедав жареной курицей, Дэн переоделся в чистые джинсы и голубую рубашку и направился к своему полноприводному внедорожнику. Он прекрасно знал, куда именно едет, но уговаривал себя, что едет в «Темную лошадку» только для того, чтобы узнать, не спрашивал ли кто про собаку.
Приехав на место, он внимательно осмотрел стоянку, на которой было довольно много народу, но знакомую фигуру так и не увидел. Дэн чертыхнулся себе под нос. А чего он ждал? Он сам свалял дурака, а теперь пытается разыскать Эрин. Ну вот он найдет ее, а дальше что? Он и сам этого не знал.
Дэн зашел внутрь и подошел к барной стойке.
– Двойной виски безо льда, – заказал он.
Бармен поставил перед ним широкий стакан и плеснул в него виски на добрых пару дюймов.
– Никто тут не искал свою собаку? Помесь колли и овчарки? – спросил он бармена.
– Нет, никто. – Парень покачал головой.
Дэн повернулся спиной к бару, чтобы посмотреть на переполненный танцпол. От толпы вдруг отделилась длинноногая брюнетка в блузке с умопомрачительным вырезом и направилась прямиком к Дэну.
– Ищешь свою собаку? – спросила она.
– Наоборот. Я нашел собаку.
– Ясно. Если хочешь, можем вместе порасспрашивать народ про собаку.
