Бетти была удивлена.
— Странно, — сказала она. — Вот бы никогда не подумала, что услышу от тебя такие слова. Почему же тебя не устраивает то, что ты женщина?
— У нас меньше возможностей. — Маргарет пожала плечами. — Единицы становятся бизнес-леди и добиваются успеха. Для остальных умных женщин остается один выход — удачно выйти замуж.
— А что, если не только удачно выйти замуж, но и заняться чем-нибудь, что будет приносить прибыль?
Маргарет поставила свой опустевший бокал на пол, ей лень было подниматься с дивана.
— Для того, чтобы начать свое дело, нужны деньги. Замкнутый круг получается, Бетти.
— Тебе что, разонравился Ричард? — поинтересовалась Бетти. — Ты же еще вчера пела ему дифирамбы и разливалась соловьем по поводу его исключительности и идеальности.
Маргарет поморщилась.
— В том и дело, что, кажется, он слишком идеален. Мне было с ним так скучно, как не было даже с Чарльзом!
— Плохо дело. — Бетти улыбнулась. — Придется тебе выходить замуж за толстяка Эдварда Фитзхью.
— Думаешь, с ним скучно не будет? — фыркнула Маргарет.
— По крайней мере, он из тех людей, у кого нет ветвистой родословной. Ты же сама сказала, что любишь таких.
— Да, надо вернуться к этому варианту. Только совершенно не представляю, что я буду делать с ним в постели. Как мужчина он меня абсолютно не интересует.
— Но для этой роли подойдет еще кто-нибудь. — Бетти подмигнула ей. — А там кто его знает, вдруг Эдвард окажется парнем что надо?
Ричард Катлетон и Маргарет Крауфорд сидели в шикарном ресторане на виду у тех представителей высшего общества, которые имели честь прийти туда тем же вечером.
Эдна Уитерспун, как и следовало ожидать, отказалась одолжить Ричарду денег на этот вечер. Эдна сказала, что вышла из игры и он должен рассчитывать теперь только на себя. Уоррен, занятый своей новой любовью, куда-то пропал, и потому Ричарду пришлось снять со своего счета все имеющиеся деньги просто для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед Маргарет. Впрочем, на счете было не очень много денег. А Маргарет решила взяться за дело с размахом.
Посмотрим, не скуп ли этот господин, думала она. К чему мне жадный муж?
Ричард бледнел по мере того, как подсчитывал в уме, во сколько обойдется ему сегодняшний вечер. На эту сумму он мог бы жить целый месяц, ни в чем себе не отказывая.
Маргарет же, у которой тоже должны были вот-вот закончиться деньги, вовсю наслаждалась прекрасной кухней. Когда еще она сможет прийти в этот ресторан?
— Как ваши дела на фирме? — поинтересовалась Маргарет.
Ричард не сразу сообразил, о чем она спрашивает, пытаясь вспомнить, что наплел ей о себе.
— Прекрасно, мы процветаем. Вчера заключили очередную сделку, которая принесла нам еще полтора миллиона долларов, — небрежно ответил он.
Глаза у Маргарет загорелись.
— Полтора миллиона? О, тогда вы действительно процветаете. А чем конкретно вы занимаетесь?
— Да так, разными делами. — Ричард махнул рукой. — Вам это будет неинтересно. Да и не хочу я в такой чудесный вечер говорить о делах.
— Да, конечно, — ответила Маргарет. — Не будем.
— Ну а как… вы? — спросил Ричард. — Еще не собираетесь выйти замуж?
— Собираюсь, — ответила Маргарет. — Эдвард Фитзхью настаивает на том, чтобы мы поженились.
Маргарет опять лгала, хотя и боялась, что правда выплывет наружу. Однако она хотела посмотреть на реакцию Ричарда Катлетона. Он буквально спал с лица.
А, значит, ты все-таки неравнодушен ко мне, заключила Маргарет.
Неужели этот толстяк опередит меня? И это после того, как я оставлю в этом заведении с его поистине грабительскими ценами последние деньги?! — испугался Ричард.
— Вы разве его любите? — спросил он после недолгого молчания.
— Нет, — честно ответила Маргарет. — Но зато он говорит, что безумно в меня влюблен.
— Еще бы! — озлобленно воскликнул Ричард. — Как же не влюбиться в такую красавицу!
— Что за тон, Ричард?!
— Мне неприятно, что вы достанетесь этой горе жира.
— Почему же? — лукаво спросила Маргарет.
— Потому что я тоже влюблен в вас! — выпалил Ричард.
— Вот как, — сказала Маргарет и покраснела, будто девушка.
На самом деле румянец ее был вовсе не от смущения. Маргарет сейчас чувствовала себя на вершине блаженства.
