Теперь они оказались в большой — метров тридцать — столовой, где стоял уже накрытый белой скатертью стол, и какая-то молодая женщина в кружевном переднике и наколке а-ля горничная прежних лет вопросительно посмотрела на хозяина.
— Что у нас на завтрак, Галочка?
— Молочная рисовая каша, творожные биточки, бланманже, кекс ваш любимый, холодная телятина…
— Хватит, хватит! Поставь еще два прибора, а что подать гостям — они сами скажут.
— А устриц у вас нет? — все же не удержалась от ехидства Варя.
Женщина осуждающе взглянула на нее. Мол, пришла в приличный дом, а хулиганишь.
— Устриц нет, — спокойно ответил хозяин, — мы не едим устрицы на завтрак. Но если вы очень хотите…
— Простите, это я так, из вредности, — повинилась Варя.
— Ничего, я понимаю юмор. И раз уж мы разобрались, что вы ошиблись адресом, по-моему, стоит для начала познакомиться, а потом и узнать, для чего вам понадобилось проникать тайком на дачу и что вы там хотели увидеть. Меня зовут Артем Дьяченко, а это — мой телохранитель Валера…
— Можно без фамилии.
— Меня зовут Варвара, а это Вадим, мой знакомый…
— Посторонний человек, — подхватил Артем. — Почему вы хотели от него откреститься?
— Просто я втянула его в эту авантюру и хотела, чтобы он не пострадал так же, как и я.
— Авантюра! Вот и я так подумал. Но ведь что-то же вас на нее толкнуло?
— Еще бы! Я считала, что это мой дом, а так как прежде никогда его не видела, то и немудрено, что перепутала.
— Так, так, становится горячо. — Артем потер руки. — Но сначала пусть Галочка нас обслужит. По утрам она торопится. Приходит на два часа, а потом спешит домой — отправлять сына в школу.
Варя попросила себе биточки и бланманже — прежде она никогда его не ела, но о том, что это такое, представление имела. А Вадим взял холодной телятины и рисовую кашу.
Галя опять взглянула на хозяина.
— Иди, — кивнул тот, — посуду в машину мы уж как-нибудь поставим.
Довольная женщина быстро исчезла.
— Где-то я этого парня видел, Артем Викторович, — проговорил Валера. — Город наш не очень большой. С кем ни столкнись, вроде незнакомым и посторонним, непременно знакомых отыщешь.
— Ты пару раз в наш спортзал приходил, — подсказал Вадим.
— Точно! — Валера одобрительно взглянул на него. — Я сразу понял, парень из борцов-рукопашников. Вот и вспоминал, где тебя прежде видел. Самбо занимался?
— И вольной борьбой, — опять пришел на помощь Вадим. — А потом уже просто старался форму поддерживать. Кстати, я тоже телохранитель.
— Бабушка всегда говорила: когда я ем, я глух и нем, — заговорил Артем, — но если гостья будет так добра и продолжит рассказ… Я просто сгораю от нетерпения.
— Ничего, я могу и есть, и говорить. На самом деле ничего особенного в моей истории нет. Просто погиб мой муж, а я совершенно случайно узнала, что он накануне своей смерти купил в этом районе дачу.
— И давно это случилось?
— Две недели назад.
Артем будто невзначай взглянул на Вадима и понимающе кивнул.
— А как он погиб, если не секрет?
— Его убила сосулька, — пояснила Варя.
И тотчас в комнате что-то неуловимо изменилось. Атмосфера сгустилась, и даже ощутимо повеяло холодом. Хозяин недоверчиво взглянул на Варю, потом переглянулся с Валерой. Тот пожал плечами.
— Простите, вашего мужа, случайно, звали не Борис Будилин?
— Да, именно так, — растерянно подтвердила Варя.
— Позвольте заметить вам, дорогая, покойный был редкой сволочью. Для меня неожиданность, что вы, его жена, такая обаятельная женщина. Как вы могли связать с ним свою жизнь? С этим змеем, пауком…
Лицо Артема перекосилось, но он тут же взял себя в руки. Валера будто невзначай покашлял.
— Простите. Тесен мир, ничего не поделаешь. Этот человек отравил мне жизнь, приходил ко мне в кошмарных снах… Он вытянул из меня уйму денег и продолжал бы делать это еще долго, причем не соглашался продать фотографии ни за какие деньги… Карлики любят мучить нормальных людей.
Что он имел в виду: невысокий рост Бориса? Но он был вовсе не карлик, разве что мужчина среднего роста. Или речь идет о сути Бори Будилина?
— Мне очень неприятно, — пробормотала Варвара, — я прежде ни о чем даже не догадывалась, пока мы с Вадимом не занялись поисками… Может, мы пойдем, если у вас нет к нам претензий?
