— Значит, вы предлагаете мне семь тысяч долларов за то, чтобы я разобрался с грабителями и уговорил вашу дочь вернуться домой, — подытожил Кейн.
— Уговорил? — почти удивленно фыркнул Патрик. — Дарси невозможно уговорить. Моя дочь упряма как ослица, скажу я вам, хотя признаваться в этом мне довольно неприятно. Чтобы вернуть ее к родному очагу, понадобится нечто большее, чем просто уговоры.
Было нетрудно догадаться, от кого юная Дарси унаследовала такой упрямым характер. Кейн смотрел на отца и живо представляя себе дочь. От этого образа у него пробежал мороз по коже. «Ну и уродина, — подумал он, — ведь Патрика нельзя назвать даже симпатичным». Он казался слишком толстым, черты его лица — грубыми и неправильными. Но Патрик О'Рурк обладал способностью отстаивать свои идеи хоть перед Богом, хоть перед чертом.
Его бизнес начался с того, что он взял кредит для покупки трех почтовых карет. К ним он добавил постройку нескольких почтовых станций и организовал хорошо налаженную сеть доставки почты, перевозки золота и пассажиров.
Этот неутомимый ирландец сколотил целую империю. Его экипажи курсировали по Канзасу, Небраске, Колорадо, Аризоне и Калифорнии. Воистину Патрик умел делать деньги!
Когда правительство объявило конкурс на контракт по почтовым перевозкам, Патрик растолкал всех конкурентов и заполучил его. Если компания О'Рурка обещала доставить груз к определенной дате, она всегда выполняла свои обязательства. И Дарси О'Рурк стала одним из кирпичиков, на которых держалась компания ее отца.
Кейн отвлекся от своих размышлений и внимательно посмотрел на сидящего перед ним Патрика.
— Вы хотите сказать, что мне нужно вернуть вашу дочь силой? — спросил он.
— Нет, это не пойдет, — ответил Патрик. — Если привезти ее в Луизиану против ее воли, то это только укрепит ее желание вернуться в Денвер и завершить начатое.
— Тогда что же вы предлагаете? — удивился Кейн.
Патрик в отчаянии заломил руки.
— Понятия не имею, как обуздать эту непослушную девчонку! Воспитай я ее, как положено, она и не думала бы отправляться в Денвер. И я не опытный детектив, который способен на то, что другим не под силу. Господи, я совершенно не представляю, что делать! Я даже написал ей письмо, в котором умолял вернуться домой, пока она не попала в какую-нибудь беду. Но это совершенно не помогло.
Он пристально посмотрел на Кейна своими маленькими зелеными глазками.
— Мне не важно, каким именно образом вы заставите ее вернуться ко мне. Если для этого придется похитить ее и запугать до смерти, не возражаю.
— Похитить ее? — изумленно воскликнул Кейн. — Вам не кажется, что это уж слишком?
— Вы не знаете мою дочь, — ответил Патрик. — Она собралась доказать мне и всему миру, что может справиться с любым делом. И ради этого она пойдет на все, даже на открытую Схватку с бандитами.
Кейн понимал, что Патрика гораздо больше беспокоит возвращение дочери, чем нападения на его экипажи, и более чем щедрое вознаграждение в семь тысяч долларов было красноречивым тому свидетельством.
— Возвращение блудных дочерей не мой профиль, — сказал Кейн. — Хочу вам напомнить, что обычно я выполняю секретные задания правительства или министерства финансов.
— Восемь тысяч, — решительно заявил Патрик. — Это же моя единственная дочь и наследница! Неужели вы думаете, что я строил компанию только ради собственного удовольствия?
Он снова вскочил с кресла.
— Думаю, меня способен понять только человек, у которого тоже есть дочь. То, что я испытываю, сводит меня с ума. Из-за своего упрямства она может угодить в любую передрягу. Не знаю, честное слово, не знаю, чего она добивается, но я искренне люблю ее и беспокоюсь о ней каждое мгновение!
Кейн оставался в нерешительности. Он не имел никакого желания заниматься этим делом. В Денвере было несколько довольно опытных детективов, которые вполне могли помочь Патрику. Кроме того, после предательства Мелани ему совершенно не хотелось иметь дело с женщинами, особенно с похожими на Патрика О'Рурка. И уж тем более ему претила мысль о похищении, хотя все женщины на земле заслуживали того, чтобы их похитили и отправили на край света до самого Судного дня. Единственное, на что они годились, по мнению Кейна, так это удовлетворять физические потребности мужчин.
