Дарси с хитрой улыбкой заглянула в его озабоченное лицо.
— Скажите, а вы не тот милый джентльмен, кто так по-доброму отнесся ко мне, когда меня держали заложницей в горах? — спросила она.
Гидеон вытаращил глаза и разинул рот. Прошло немало времени, прежде чем он снова обрел способность говорить.
— Это случилось, когда я еще не знал, что вы за неугомонное создание, — произнес он, бросая сердитые взгляды на Кейна. — Меня предупреждали о вашем характере, но я, признаться, не поверил. Теперь у меня нет сомнений, что Кейн был прав в отношении вас.
— Вы хотите сказать, что не одобряете нашу женитьбу? — спросила Дарси, приподнимая одну бровь.
— Не одобряю? — возмутился Гидеон и через секунду расплылся в улыбке. — Одобряю, и еще как! Я рад за вас. И могу сказать, что Кейну следовало жениться на вас еще до того, как он…
Болезненная гримаса исказила лицо старого слуги, когда хозяин ощутимо ткнул его в спицу за излишнюю, по его мнению, болтливость.
— Гидеон, пожалуй, пора вернуться в город, — сказал Каллахан, торопясь сменить тему разговора, пока этот пуританин не наделал бед своим длинным языком, — Мне, например, хочется избавиться от мокрой одежды.
— Извините, сэр, — пробормотал Гидеон, — я, вероятно, слишком увлекся.
Дарси переводила озадаченный взгляд с внезапно умолкнувшего слуги на Кейна и обратно.
— Что такого он собирался мне сказать, чего ты не хотел, чтобы я услышала? — спросила она, когда Кейн усаживал ее перед собой в седло.
— Уверен, ничего особенного, — невозмутимо ответил тот, пожимая плечами.
Он вовсе не собирался сообщать Дарси, что Гидеон в курсе всего происходившего между ними в горах, Преданный слуга был отличным другом, но иногда ему следовало бы сначала подумать, а уж потом говорить.
Когда вся процессия выехала на дорогу, Патрик приблизился к Кейну и Дарси.
— Принимая во внимание все обстоятельства, — сказал он, поглядывая на дочь, — я решил, что откладывать свадьбу было бы неразумно.
Кейн коротко рассмеялся, глядя на чопорно сидящего в седле ирландца.
— Скажите, а что заставило вас изменить решение? — поинтересовался он.
Патрик тяжело вздохнул и снова посмотрел на дочь.
— Мне кажется, ей требуется круглосуточная защита от неприятностей.
— Патта! — возмущенно воскликнула Дарси.
— Но это правда, — возразил ей Патрик совершенно убежденно. — У тебя смелости больше, чем у всех остальных женщин, вместе взятых. Мне кажется, что ни один другой мужчина не обладает достаточным опытом, чтобы справиться с тобой, и чем раньше вы поженитесь, тем лучше будет всем нам.
— Аминь! — провозгласил Гидеон.
Дарси сердито сверкнула глазами, но промолчала. Ее внимание переключилось на Оуэна, который со связанными руками ковылял за лошадью Ноя. Она спрыгнула с лошади, подбежала к нему и достала ключ от наручников из кармана его пиджака. Когда ее руки обрели наконец свободу, она наградила Оуэна хорошим ударом кулака в челюсть.
— Это за то, что ты едва не убил меня! — крикнула она. — А еще я мечтала дать тебе пощечину с первого дня, как вошла в нашу контору в Денвере. Получай за свои наглые приставания и грубые насмешки. Надеюсь, ты сгниешь в тюрьме!
Она обернулась и увидела, что Ной, Кейн и Гидеон едва сдерживают смех.
— Он это заслужил! — вспыхнула Дарси. — И я должна была отомстить ему, несмотря на то что я женщина.
— Я бы вполне мог сделать это за тебя, — поддразнил ее Кейн.
— В этом нет нужды, — упрямо сказала Дарси. — Я сама могу о себе…
— Позаботиться! — хором закончили за нее фразу четверо мужчин.
Дарси покраснела до корней волос и растерянно посмотрела на Кейна.
— Ты уверен, что хочешь жениться на мне? Даже мой собственный отец не в силах мириться с моими недостатками. Признаю, возможно, у меня действительно слишком много смелости, и я изо всех сил борюсь за собственную независимость, мне нравится все выстраивать по алфавиту, и…
Кейн протянул руку и закрыл ей рот ладонью.
— Я люблю тебя такой, какая ты есть, — сказал он и прижался губами к ее лбу.
— А я попытаюсь хорошо вести себя в будущем, — улыбаясь, пообещала Дарси.
Каллахан наклонился и прошептал ей на ухо:
— Я бы этого не хотел. Мне нравится, когда ты хулиганишь.
