Дуб действительно был как тот, из сказки. Каким его обычно рисуют. Без кота и прочей сказочной живности, но раскидист, необхватен, и жив — крона зелёная, ни одной сухой ветки. А корни, что местами выглядывали из-под земли, не каждый человек обхватить сможет. Вот это да!
— Смотрите, цепи! — указал Сергей. — Не золото, конечно. А зачем цепи?
Тракторист Семён молча подошёл к дубу, достал нож и поскрёб слегка одно из звеньев. Под чёрно-бурой корой-патиной, или что это было — блеснуло солнечным, жёлтым.
— Сдуреть! — Сергей подошёл поближе и приподнял звено. — Золотое! Или что это? И кто ж эти цепи повесил?
Семён улыбнулся, спрятал нож и развёл руками.
— Всегда так было. Ну мы следим, конечно, чтобы не шалили. Сейчас народ не то, что золото, любую железяку спереть норовит. Ну? Насмотрелись? Я пока за водичкой схожу к бабе Нюре, пить хочу, сил нет.
Не насмотрелись. Дуб стоял на вершине невысокого холма, и вокруг на сто шагов было чисто, а далее жёсткой недоброй оградой поднялся сухой кустарник, цепкий и колючий. Дорогу прорубили сквозь него, а так — не пройти, не пролезть.
Минут через пять все успокоились и перестали делать фото, тут и Семён вернулся с ведром в руке.
— Пить не хотите? — поинтересовался он. — У бабы Нюры родник целебный. Все к ней за водой ходим.
Прямо из ведра, конечно, пить не стали, достать кружки недолго. Сергей скрыл улыбку, глядя, как Евгения часть воды из кружки незаметно для всех — ну, почти для всех — наливает во флакон для проб. Ничто её не исправит.
Вода и впрямь была что надо. Холодная, вкусная, всем показалось, что даже усталость отступила. А взамен подступил голод. Он скрывался до поры за усталостью, а теперь появился во всей красе.
— Мама родная, ну я проголодалась! — поразилась Евгения. — Давайте уже на шоссе выруливать, отъедем малость да привал надо устроить.
— А давайте я вас к бабе Нюре отведу, — предложил Семён, улыбаясь. — Она гостям всегда рада.
— Нет, мы… — начало было Евгения, но почти сразу осеклась. Переглянулась с остальными. — А мы вас не задерживаем?
— У меня как раз обед, — пояснил тракторист. — Не опоздаю.
— Не бывает такого места, — уверенно заявила Евгения после обеда. Все четверо, как-то незаметно вымывшиеся (у бабы Нюры был настоящий душ, воду для которого, запасённую в бочке, щедро грело солнце), сидели теперь в одуряюще чистой и уютной комнатке и чувствовали блаженство. Евгения, естественно, не могла обойтись без Интернета. — Вот, смотрите, никто не знает. Ну не могли люди не разболтать! И на спутниках здесь вообще ничего нет, ни деревни, ни дуба. Только пустошь.
— Вот и расскажешь первой, как видела дуб из сказки, с цепью, и о котором никто пока не рассказал.
— Не могу. — Евгения выключила планшет. — Мы обещали никому не рассказывать. Я понимаю, мы ведь серьёзно обещали?
— Фото выложи, — посоветовал Антон. — Это ведь не рассказ?
Евгения выразительно посмотрела на него, и вздохнула.
— Не хочу здесь оставаться, — заметила она. — Слишком всё хорошо. Спать сейчас потянет, я же устала, как собака. Пока отосплюсь… Удивительно, что шефиня ещё не звонит. Она же всех собак поднимет меня искать.
— Собаки — там, ты — здесь. — Антон открыл свой рюкзак. С Семёном нашлось, чем рассчитаться, он попросил отдать сейчас, раз ехать пока не собираются, а после смены пообещал заехать ещё раз, если надумают ехать дальше. — Или что-то ещё не так?
— Да. В сенях стоит миска с водой и едой. Для кота. А кота и нет.
— В деревнях они всю жизнь во дворе живут, домой только ночевать приходят, — пожал плечами Антон. — Тут к ним другое отношение. И что?
— Да ничего. Совсем ничего. Шерсти нет, следов от когтей нет. Где кот?
— Гуляет. — В косяк открытой двери постучали. — Он редко появляется. Но еду и воду держу, так положено. Кота обижать нельзя. Устали? Может, вам постелить уже?
Хозяйка, Анна Васильевна, она же баба Нюра, была из тех бабушек, что всю жизнь носят младенческое лицо. Впрочем, она оказалась приветливой и сама предложила отдохнуть у неё: «Конечно, мимо нас геологи ездят часто, мы привычные». И как-то само собой зашлось, и приселось, и пообедалось…
