— Так это ты хотел меня видеть?
Андрей растерялся, он никак не ожидал встретить такую красавицу. Она совсем не походила ни на одного представителя потустороннего мира. Андрей поклонился:
— Доброго тебе здравия, луговая хозяйка! Пришёл я к тебе с подарком и с просьбой великою. Выслушаешь ли?
Луговичка засмеялась, и на её щеках заиграли весёлые ямочки.
— Отчего ж не выслушать. А ну-ка оставьте нас наедине. — Она повернулась к барсуку, а потом к Фуку и Хоку. Барсук, поправив свои очки, подошёл к хозяйке и что-то недовольно прошептал.
Она виновато улыбнулась, но всё же повторила свою просьбу. Барсук отправился за дверь, а за ним, кряхтя и толкая друг друга, поплелись добродушные хомяки.
— Теперь я слушаю тебя. — Она склонила голову немного набок и озорно прищурилась.
Андрей смотрел будто зачарованный на эти изумительные глаза, на это слегка бледное личико и не сразу решился заговорить.
— Прими подарок от рода нашего человеческого, не побрезгуй, — и протянул ей шкатулку.
Луговичка, увидев шкатулку, зарделась вся, взяла её в руки, дыхнуть боится.
— Что там?
— А ты открой, не бойся.
Она поддела крышку тонкими пальчиками, открыла и ахнула. Волшебным, таинственным светом сияли изумруды. Луговичка замерла в восхищении и долго не могла оторвать глаз от подарка.
Андрей одобрительно крякнул:
— А ты примерь, тебе к лицу будет и к глазам твоим зелёным.
Осторожно вынув из коробки украшение, девушка приложила его к тонкой шее.
— Ну, как? Правда, красиво?
— Глядеть — не наглядеться.
Она вновь засмеялась заливисто и закружилась по залу, словно бабочка над букетом ромашек. Позвонив в колокольчик, девушка посмотрела на дверь, которая тотчас раскрылась, и в комнату вбежали ещё пять девушек, таких же тоненьких и прозрачных, как и она сама. Все они были в голубых и розовых платьицах, а волосы украшали веночки из лугового клевера.
— Ну вот, познакомься, Андрей. Это мои подружки — росянки. Я хочу показать им твой подарок, можно?
Андрей кивнул, забыв удивиться тому, что она знает его имя.
Луговичка протянула руку с изумрудным сокровищем, и девушки, окружив свою хозяйку, с любопытством и восхищением разглядывали подарок.
«Вот ведь, — думал Андрей, — ну ничем они не отличаются от наших девушек да бабонек: подаришь безделушку — и счастливы. Ишь, глазёнки горят, будто чудо диковинное увидали».
Андрей кашлянул, чтобы хоть как-то напомнить о себе. Луговичка обернулась и подошла ближе:
— Спасибо за подарок, но что у тебя за просьба ко мне? Что за беда у тебя приключилась?
Андрей хотел было ответить, но росянки так расшумелись, разглядывая ожерелье, что Луговичке пришлось отправить их обратно за дверь. Девушки неохотно удалились, и в комнате стало тихо. Луговичка стояла к нему спиной, а он молча любовался её волосами, которые золотым каскадом струились по плечам. Она повернулась, сверкнув нежным изумрудом своих глаз, и он вдруг заговорил:
— Просьба у меня непростая, но обратиться мне больше не к кому.
И Андрей поведал луговой хозяйке историю о встрече с Полевиком.
— Не даёт дождя окаянный, боюсь, сгорят посевы, голод наступит, — закончил он свой рассказ.
Луговичка внимательно выслушала и ни разу не посмела улыбнуться.
— Так, значит, это старик Полевик нам зной посылает. А я-то думаю: что так солнце палит уж несколько дней кряду?
Она сдвинула бровки и нахмурилась:
— Хорошо, Андрей! Я помогу тебе, а ты домой ступай, рассветёт скоро. Только знай: кто к нам за помощью обращается, всегда в чём-то потеряет.
Андрей поклонился низко:
— Спасибо тебе, хозяюшка! Век не забуду доброты твоей.
Она улыбнулась:
— Рано благодаришь, я ещё ничего не сделала.
Девушка спрятала ожерелье обратно в шкатулку и снова позвонила в колокольчик.
Через минуту в комнату ввалилились толстые хомяки. Рыжий Фук поманил Андрея за собой:
— Нуф! Штупай жа нами, отведём тебя к дубу.
Андрей двинулся за ними следом, но не удержался и обернулся. Луговичка смотрела на него не мигая:
— А ещё я хотела сказать тебе, что ты очень красивый.
Странно, но Андрею показалось, что она даже не шевельнула губами, будто слова эти сами собой у него в мозгу возникли.
