Люк встал и невдалеке увидел сук. Его сломали недавно. Он обнаружил несколько черных волос, прилипших к коре.
Подняв голову, Люк стал осматривать ствол дерева, пока не нашел место, где рос этот сук. Он нахмурился. Кто-то недавно залезал на это дерево. Не нужно обладать богатым воображением, чтобы догадаться, что он и бросил сук в Лорен. Крона обеспечивала неизвестному надежное укрытие. Упади сук на долю секунды раньше, он ударил бы ее прямо по макушке, и исход мог бы быть другим…
Услышав треск, Люк поднял ружье и обернулся, ожидая столкнуться с человеком, который ранил Лорен. Но из кустов выбежал Бадди.
— Привет, — сказал он, гладя собаку. — Ты поймал того, кто напал на Лорен?
Пес жалобно заскулил, будто стыдясь, что не сделал этого.
— Не волнуйся, — уверил его Люк, вставая. — Кто бы это ни был, больше он не причинит ей зла. Это говорю тебе я, Люк Джордан.
— Я никуда не поеду, — упрямо заявила Лорен.
— Но Лорен, — начала Рена.
— Нет! — отрезала та. — Я никому не позволю выжить меня из собственного дома.
— Хотя бы ночуй вместе с мисс Реной, — терпеливо предложил Люк.
Лорен скрестила руки на груди.
— Тогда Рена тоже окажется в опасности. Рена собралась что-то возразить, но Люк остановил ее, подняв руку.
— Лорен права.
Сидя у камина, Люк изучал мыски своих сапог, думая о том, кто хотел навредить Лорен. Не найдя ответа, он поднял голову и посмотрел на нее.
— У тебя есть здесь враги?
— Я уже говорила тебе, что еще не успела нажить врагов.
— А как насчет твоего бывшего мужа?
Он подавила смешок.
— Все, что Девону было от меня нужно, это мои деньги, и он уже получил их.
Люк вопросительно посмотрел на Рену. Она пожала плечами:
— Девон на это не способен. Он слишком ленив.
Нахмурившись, Лорен отломила кусочек булочки и дала его Бадди.
— Зато Тэннеры способны.
Люк покачал головой:
— Я знаю братьев Тэннер. Они никогда не поднимут руку на женщину.
— Может, и нет, — признала Лорен. — Но это вовсе не означает, что они не могли кого-нибудь нанять.
— Что происходит между тобой и Тэннерами? Что они тебе сделали?
— Не мне. Моей семье.
Люк ждал продолжения, но она молчала.
— Может, следует позвонить шерифу? Лорен удивленно посмотрела на него.
— Ты шутишь? Этот город принадлежит Тэннерам.
— Ты тоже Тэннер.
— Но я не принадлежу к той ветви. Мой отец уехал из Тэннерс-Кроссинг, чтобы защитить себя от произвола Бака, но я не позволю его сыновьям запугать меня. — Прежде чем он смог что-либо сказать в ответ, Лорен махнула рукой, словно желая закрыть тему. — Это мой дом, и я собираюсь остаться здесь.
— Тогда я тоже остаюсь.
Ее глаза расширились.
— Здесь?
Люк кивнул.
— Я могу спать на диване, как в ту ночь.
— Нет! Я не позволю…
— Еще как позволишь, — приказала Рена, перебив ее. — В противном случае я позвоню твоему отцу и расскажу ему обо всем, что здесь происходит.
Лорен бросила на нее испепеляющий взгляд.
— Я не хочу вмешивать в это моего отца. Он и так уже достаточно настрадался из-за Тэннеров.
— Что ж, выбор за тобой.
Лорен сердито посмотрела на Рену, затем обратилась к Люку.
— Хорошо, — отрезала она с явной обидой. — Ты можешь остаться. — Она поднялась с дивана и направилась в свою спальню. — Но это последний раз, когда вы используете моего отца, чтобы шантажировать меня.
И дверь захлопнулась.
Люк сделал все возможное, чтобы как можно меньше попадаться ей на глаза. Он вставал раньше Лорен и сразу же шел в домик, где завтракал вместе с Реной. Днем он ездил в «Бар-Т», быстро выполнял свои обязанности, возвращался и дотемна работал на улице. Ужинал тоже с Реной, принимал душ и лишь затем шел в хижину. Всякий раз, словно предчувствуя его появление, Лорен к этому времени уже запиралась в своей спальне.
Принимая во внимание ее отношение к нему и то, что они почти не виделись, было поразительно, что Люк увлекся этой женщиной.
Ночью он долго лежал без сна, прислушиваясь к звукам за дверью спальни. Благодаря этому он изучил ее вечерний режим. Она принимала душ, чистила зубы две минуты и спала в красивой ночной рубашке из шелка, которая доходила ей до пят. Последнее он обнаружил, когда однажды ночью Бадди стал проситься на улицу. Поскольку в хижине была всего одна дверь, Лорен пришлось пройти мимо его дивана, чтобы выпустить собаку. Люк притворился спящим, но украдкой посматривал на нее.
