Дерек
Я сижу в одиночестве перед костром. Ко мне подходит Ирвинг с банкой пива в руках.
— Ты разжег отличный костер, — говорит он.
Я указываю на пустующий стул Эштин.
— Хотите присоединиться ко мне? Эштин недавно легла спать, а мне не помешала бы компания.
Он усаживается на стул и делает большой глоток пива.
— Эштин кажется милой девушкой. И отважной.
— Она — проблема. Для меня, во всяком случае, — я подбрасываю палку в костер. — Мой отец женился на ее сестре, так что мы вроде как застряли вместе... по крайней мере, на некоторое время.
— Не так уж плохо застрять с хорошенькой девушкой в дороге.
— Она сводит меня с ума.
Ирвинг смеется, искренне забавляясь.
— Каждая стоящая девушка сводит мужчину с ума, Дерек. Только подумай, как было бы скучно в мире без девушек, поддерживающих нас в тонусе. Моя Сильвия — дерзкая девчонка, но мы подходим друг другу. В богатстве и бедности, в болезни и здравии... мы прошли через это и стали сильнее.
Я думаю обо всем том дерьме, произошедшем за то короткое время, что я знаю Эштин.
— Знаешь, мы ввели правило, что не допустим этого.
— Ты согласился на это?
— Что тут можно сказать... да.
Он пожимает плечами.
— Думается мне, это могло быть твоей первой ошибкой.
— Не знаю. Может быть.
А может быть, это был предлог, чтобы держаться от нее подальше, так как мне не хочется иметь дело с последствиями.
Следующие двадцать минут мы проводим, глядя на костер. Ирвинг служил в армии, так что я рассказываю ему об отце. Он говорит мне, что он — ветеран армии. Когда я спрашиваю, тяжело ли было Сильвии, когда он служил, он подтверждает, но они сохраняли контакт при помощи писем и редких телефонных звонков. Когда он был мобилизован, не было электронной почты и «Скайпа».
Он допивает пиво и вытягивает ноги.
— Ну все, пойду спать. Приятного вечера, — он показывает жестом на нашу палатку и добавляет: — Держи ухо востро, потому что, готов поспорить, если ты этого не сделаешь, какой-нибудь молодой прохвост уведет ее.
— Да, сэр.
Когда он уходит, я остаюсь около огня. Мне спать рядом с Эштин? Черт, имея чувства к ней, я не смогу пойти туда и быть рядом с ней.
Я сажусь на стул около костра, скрещиваю руки на груди и закрываю глаза. Это, вероятно, будет самая неприятная ночь из всех, что у меня когда-либо были, но ничего страшного. Сегодня я не буду делать ничего, чтобы изменить свою жизнь.
Но завтра... завтра — другой день.
Эштин
Я просыпаюсь посреди ночи, сгорая от жара и истекая потом. Дерека в палатке нет. Я снимаю свитера и стягиваю штаны и носки, затем возвращаюсь ко сну. Немного позже я просыпаюсь от звука дождя, барабанящего по палатке. Дерека все еще нет и, похоже, что не было всю ночь. Я думаю, может он пошел в уборную, но через пятнадцать минут по-прежнему ни одного признака его присутствия. У меня в груди назревает беспокойство.
Что если на него напал медведь?
Или поскользнулся в грязи по пути в туалет и ударился головой о камень?
Дождь продолжает монотонно идти, когда я выхватываю из своего рюкзака фонарик и выхожу наружу. Дерек сидит, скрестив руки на груди. У него на голове надета бейсбольная кепка.
— Ты с ума сошел? Такой ливень, — говорю я.
— Я знаю.
— В таком случае, почему ты не в палатке, где сухо и тепло?
— Потому что я был слишком близок к тому, чтобы нарушить наше правило «без касаний», — он окидывает меня взглядом. — Находиться здесь, с тобой... ты забралась мне под кожу.
— Ты хочешь нарушить правило?
— Да, — он медленно кивает.
— Почему?
— Потому что я стараюсь оттолкнуть тебя, когда все, чего я хочу — удержать тебя. Я знаю, ты говоришь, что тебе не нужен герой, но, черт возьми, мне нравится быть тем парнем, который будет спасать тебя от пауков и всего прочего, что пугает тебя.
Его слова просачиваются мне в самое сердце. Не отрывая от него взгляда, я сажусь верхом ему на колени.
— Я тоже хочу нарушить правило.
Мое сердце начинает биться быстрее, я хватаю его за плечи, чтобы он мог обнять меня. Я глупая, раз желаю, чтобы он любил меня так же, как я люблю его. Он весь мокрый и теперь я намокаю тоже, дождь падает на нас и заливает все вокруг. Я не чувствую жара или холода... я слишком захвачена тем, что нахожусь с Дереком в темноте, посреди ночи.
