— Ты отморозок, — говорит Эштин, когда замок щелкает, открываясь, и я веду ее на покрытое травой поле.
Отморозок или нет, теперь она получила место для тренировки.
Я прислоняюсь к штанге и наблюдаю, как она занимает позицию.
— Не думаю, что ты захочешь, чтобы я показала тебе как держать мяч так, чтобы я смогла выбить его у живого человека?— спрашивает она.
— Нет, — говорю я. — Не хочу.
Она пожимает плечами, затем без особого труда пинает мяч с первой линии. Он залетает в ворота.
— Хочешь ловить мяч после моего броска? — спрашивает она. — Так мне не придется бегать за ним каждый раз. Дело пойдет гораздо быстрее.
— Нет, — снова говорю я. — Не хочу.
— Ленивый осел, — бормочет она, хватая мяч и устанавливая его, в этот раз на пятой линии.
Она больше часа устанавливает и пинает мяч. Всякий раз, как она бьет, мяч пролетает сквозь ворота. Я вижу концентрацию на ее лице в момент, когда она делает успокаивающий вздох и прикидывает, с какой силой ей надо пнуть, прежде чем ее нога коснется мяча.
Девчонка производит хорошее впечатление.
После тренировки мы возвращаемся на дорогу. Она откидывается назад и закрывает глаза, кивая в такт музыке в своих наушниках и не обращая внимания ни на что вокруг.
Я привожу нас к следующему кемпингу, это небольшой частный кемпинг рядом с Оклахома-Сити. В нем только четыре участка для разбивки лагеря, и два из них пустуют. Эштин продолжает хранить молчание, пока мы ставим палатку и умываемся в уборных около въезда.
Наша стоянка окружена деревьями. На участке рядом с нами расположилась пожилая пара — Ирвинг и Сильвия. Мы познакомились с ними на обратном пути из уборных, когда они сидели возле своей палатки за столом.
Еще светло, так что Эштин берет мячи из машины и снова отрабатывает удар. Сначала она разминается, и я обнаруживаю, что наблюдаю за ней, как за звездой спортивного шоу или какой-нибудь развлекательной программы на телевидении. Она оборачивается ко мне.
— Ты смотришь на меня?
— Нет.
— Иди сюда.
— Зачем?
— Просто… иди сюда.
Я подхожу к ней. Она приподнимает один из мячей, подбрасывая его ногой, и протягивает его мне.
— Ты помнишь, как бросать?
Да. Я смотрю на мяч так, словно никогда раньше не держал его в руках.
— По правде, нет.
— Но твой отец играл с тобой в мяч, когда ты был маленьким, Дерек?
— Он был занят, защищая нашу страну, — говорю я, хотя это правда только на половину.
Он большую часть времени был занят, защищая нашу страну, но научил меня бросать мяч. Когда мне было восемь, я постоянно просил родителей поиграть со мной в футбол, чтобы я мог потренироваться в закручивании мяча. Я никогда не переставал играть в мяч и упрашивал всех вокруг пойти со мной на поле, чтобы я мог потренироваться.
Протягиваю мяч ей назад, но она отталкивает мою руку.
— Ты левша или правша?
— Правша.
Она берет мои пальцы и размещает их на мяче, затем объясняет мне как его бросать.
— Основа в том, чтобы позволить ему скатиться с твоих пальцев. Уверена, ты вспомнишь, как только попробуешь.
Я притворяюсь, как будто впервые держу мяч и стараюсь не улыбаться, когда она проводит мне подробный инструктаж.
— Если ты такой эксперт по броскам, — говорю ей. — Почему ты не квотербек?
Она смеется.
— Я не смогу бросить так далеко и точно, как Лендон, — она пожимает плечами. — Некоторые парни родились для того, чтобы бросать мяч. Лендон — талантливый человек.
— Уверен, есть много парней лучше его.
— Я не встречала других, особенно в нашем дивизионе. Его отец профессиональный игрок.
Эштин так рассказывает о таланте Лендона, можно подумать, что он ну просто супер-пупер квотербек. Мне почти захотелось продемонстрировать ей свои навыки. Почти.
Она отбегает в сторону от меня.
— Бросай!
Мне не просто бросить так, словно я забыл, как это делается, но у меня получается. Мяч летит, затем ударяется о землю с глухим стуком. Отнюдь не рядом с целью.
— Это было жалко, Дерек.
— Знаю. Я посредственный игрок.
— Попробуй снова, — говорит она, ободряюще. — Помни, позволь мячу скатиться с твоих пальцев, когда бросаешь его.
Я снова делаю бросок, на этот раз мяч падает не дальше девяти метров от нее, но все равно не долетает до цели.
