Прежде чем я выхожу из кабинета, Брэнди спрашивает:
— Сколько ты сегодня выпил?
— Много.
— Я почувствовала запах, когда ты подошел ближе, — она тянет вниз футболку, прикрывая живот. — Хорошо. Итак, знаешь, думаю, я должна сказать тебе, что это не самая хорошая идея — пить, пока ты несовершеннолетний.
— А ты так делала?
Она кивает.
— Да. И не единожды, я не буду проповедовать о пользе воздержания от вечеринок в старшей школе. Просто... не переусердствуй, хорошо? Или, что еще лучше, вообще так не делай, пожалуй, это я и должна тебе сказать. Если бы твой отец узнал об этом, уверена, он бы не обрадовался...
— Если хочешь, скажи ему.
Что он может сделать в данный момент? Не похоже чтобы он мог посадить меня под домашний арест или забрать ключи от машины. Его здесь нет для того, чтобы обеспечивать соблюдение всех видов правил. Никого нет.
Она качает головой.
— Как насчет того, чтобы ты сам решил рассказывать ли ему?
— Отлично, — жизнь в считанные секунды возвращается в нормальное состояние.
Перед тем как уйти, я поворачиваюсь к Брэнди:
— Ты знаешь, где Эштин?
— Да. Она спит наверху. Все хорошо между вами двумя?
Я потираю затылок.
— Я не знаю.
— Хочешь совет? — прежде чем я смог порекомендовать ей держать свое мнение при себе, она поднимает руки вверх и говорит, повысив голос: — Моей сестре трудно живется и также трудно в любви. Это в ее характере, я такая же.
С минуту я думаю, что довольно не легко в моем состоянии опьянения.
— Спасибо, Брэнди.
Она улыбается, гордясь собой.
— Пожалуйста. Спокойной ночи, Дерек.
— Спокойной ночи.
Когда я был маленьким, мама обычно ложилась ко мне в кровать, и мы сочиняли истории. Она начинала предложения, а я заканчивал. «Жил-был мальчик по имени...» — говорила она, а я вставлял: «Дерек».
Потом она продолжала: «Однажды Дерек отправился в...», и я вставлял любое место, какое хотел, и мы вместе придумывали невероятные приключения. Каждую ночь она приходила ко мне в комнату, и каждую ночь мы совершали этот ритуал. Когда я вырос из этих историй, она давала мне советы о девушках, школе, футболе и обо всем, о чем я хотел поговорить.
Брэнди совершенно не похожа на мою маму, и от этого я тоскую по ней еще больше. Я просто хочу еще раз поговорить с мамой, еще раз увидеть ее улыбку, еще раз сочинить с ней историю. Я что угодно готов сделать для того чтобы спросить ее о том, как мне поступить с Эштин, потому что наверняка у нее есть ответ. Кажется, мне придется решить это самостоятельно.
Я раздеваюсь до боксеров, которые прикрывают мои стриженые яйца, и поднимаюсь наверх почистить зубы. По пути в ванну я вспоминаю, что забыл отдать Эштин куртку, которую она оставила на вечеринке. Сходив вниз и забрав куртку из своей комнаты, я останавливаюсь перед дверью Эштин.
Я бы тихонько постучал, но боюсь, что Фалкор начнет лаять, как сумасшедший, и разбудит в соседней комнате Джулиана.
— Эштин, — тихо зову я. Дверь слегка приоткрыта. Я толкаю ее, открывая шире, и заглядываю внутрь. Фалкор спит в изножье кровати — страж своей принцессы.
Я вхожу с единственной целью — положить куртку на стул перед письменным столом, но когда замечаю Эштин, которая лежит в кровати с открытыми глазами и в упор смотрит на меня, я замираю.
— Пошел вон! — говорит она жестко.
Я поднимаю куртку.
— Ты оставила это на вечеринке. Могла бы притвориться, что благодарна, и сказать спасибо.
— Извини. Большое спасибо, что принес мою куртку, — с сарказмом говорит она. — Теперь положи ее, пожалуйста, и уходи отсюда.
Я вешаю куртку на спинку стула.
— Думаю, ты мне нравишься, — слова выскакивают прежде, чем я могу забрать их обратно.
— Неужели?
— Да. Когда ты будешь готова признать это, дай мне знать.
