— Я смогу убедить ее в необходимости перемен. Я в этом уверен.
— И где это место?
— В заброшенном городе, — ответил Новик. — Это нам не по пути, но мы должны полететь туда.
— Нет, — возразила капитан. — Лучше продадим его. Оно не переживет подобный обмен, и я буду разорена. Если это существо так разрослось, я должна продать его тому, кто сможет разобрать его на части.
— Послушайте, это ее единственный шанс, — сказал Новик. — Пожалуйста, не отдавайте ее какому-нибудь мяснику.
— Вы слишком привязались к нему, — возмутилась капитан. — Я продам его, а на вырученные деньги куплю новый корабль. Нам снова придется начинать с малого, но мы уже это проходили.
Сезон 1, эпизод 11: «Туземцы неспокойны».
На нижнем уровне станции «Андромеда» обитают неимущие: авантюристы, которые не нашли то, чего искали; купцы, которые потеряли свой товар; наркоманы и несостоявшиеся пророки. Они объединяются под началом лидера, обещающего свергнуть режим станции. Они просачиваются на верхние уровни, убивая и грабя всех на своем пути. Охрана стреляет в них. Посреди всей этой резни встречаются капитан станции и лидер повстанцев. «И это того стоило?» — спрашивает капитан. «Это всегда того стоит», — отвечает бунтовщик.
Сага спала, когда в ее дверь постучали. На пороге стоял Новик, его лицо было встревоженным.
— Пора тебе увидеть ее, — сказал он.
Они пошли по длинному коридору из каюты Саги в инженерный отсек. Ей показалось, что пространство стало меньше, чем прежде, как будто стены приблизились друг к другу.
Когда Новик открыл дверь в конце коридора, в лицо ей ударил теплый воздух и запах меди.
Сага представляла себе, что окажется в огромной темной пещере. Однако Новик провел ее через лабиринт из труб и проводов разной толщины, которые переплетались с какими-то усиками, состоящими из сероватой субстанции и похожими на те, что она находила в электрощитах внизу. По мере того как они шли вперед, усики становились все толще: они начали напоминать веревки, а затем и кабели. Коридор все сужался, и, в конце концов, пространство стало таким узким, что Новику и Саге приходилось передвигаться боком.
— Вот здесь, — сказал Новик, и внезапно коридор расширился. В машинном отделении виднелись какие-то очертания — они не были освещены, и их форма просматривалась лишь смутно. Изгибы серой субстанции, на которой поблескивал переплетенный с ней металл. Пол затрясся от трех медленных ударов. Затем послышался влажный звук, как будто что-то зашевелилось.
— Это она, — сказал Новик. — Это — Скибладнир.
Он осторожно взял руку Саги и положил ее на серый выступ. Субстанция под ее пальцами была теплой, и она пульсировала: один-два-три, один-два-три.
— Здесь я с ней взаимодействую, — объяснил Новик.
— Взаимодействуете? — удивилась Сага.
— Да. Мы разговариваем. Я сообщаю ей, куда плыть. Она рассказывает мне, что она чувствует. — Новик нежно похлопал по серой коже. — В последнее время ей нездоровится. Она выросла слишком большой для своего панциря. Но она не рассказывала мне, насколько плохо обстоят дела. Я все понял, когда ты показала, как сильно она проросла в пассажирскую палубу.
Один-два-три, один-два-три — стучал пульс под рукой Саги.
— Я знаю, что ты подслушивала, — продолжал Новик. — Капитан и стюард хотят отдать ее кому-нибудь на мясо. Она старая, но не настолько старая. Мы еще можем найти для нее новый дом.
— Я могу пообщаться с ней? — спросила Сага.
— Она говорит, что ты уже делала это, — ответил Новик.
И Сага услышала его: голос, похожий на шум разбивающихся о берег волн, голос, который она уже слышала во сне. Перед ее глазами тут же возник бескрайний океан, а она плыла в нем сквозь тьму от одного острова к другому. Вокруг нее был панцирь, слишком тесный, неудобный. Все ее тело болело. Ее конечности и усики распухли и затекли.
Новик положил ей руку на плечо, и это заставило Сагу вернуться в моторный отсек.
— Вот видишь? — спросил он.
— Мы должны спасти ее, — сказала Сага.
Новик кивнул.
Они остановились на краю большого захламленного города под темным небом. Вокруг была пустыня, усеянная обломками старых кораблей: конструкции вроде панциря «Скибладнир», растрескавшиеся цилиндры, сломанные диски и пирамиды.
