Путешествия в Хроники прошлого напоминали просмотр серии определенных отрезков времени, а будущее таило в себе сплошную неопределенность. Саки словно разделилась на миллионы собственных «я», которые были соединены друг с другом хрупкой нитью сознания, привязанного к одному-единственному моменту, но распадающемуся на множество возможностей.
И большая часть этих возможностей была связана с ксеноархеологическим складом.
А малая часть ее бесконечных «я» оставалась в центре управления проектором на случай, если он вдруг выйдет из строя, или если она в последний момент изменит свое решение. В других реальностях местоположение склада было изменено, он был уничтожен или перестроен в здания инопланетной архитектуры, которые не мог до конца постичь ее разум. Саки оставляла за собой белую паутину, нарушая ткань Хроник еще до того, как та была соткана.
Саки сосредоточилась на большей части своих бесконечных «я», которые находились на Новом Марсе внутри склада в окружении инопланетных артефактов. Это было наиболее вероятное будущее, так как у него оказалось больше всего различных вариаций.
Эм-Джей был здесь, его окружал белый пузырь в том месте, где он вторгся в Хроники.
Тогда Саки сосредоточила свое внимание на одном-единственном варианте будущего, где они методом проб и ошибок, полагаясь на интуицию, а возможно, и абсолютно случайно смогли настроить свои коммуникаторы так, чтобы общаться друг с другом. В Хрониках не было звуков, но они могли отправлять друг другу сообщения.
— Здравствуй, любимая, — напечатал Эм-Джей.
— Я не могу поверить, что это в самом деле ты, — ответила Саки. — Я так по тебе скучала!
— Я тоже. Я боялся, что мы уже никогда больше не увидимся. — Он указал на артефакты. — Ты разгадала их секрет?
Она кивнула.
— Все дело в нанитах. Основания артефактов генерируют наниты, которые смешиваются с пылью. Они поглощают все, что содержит органику, и это становится строительным материалом для верхней части артефактов.
— Да. Изначально все они были погребены в недрах планеты, поэтому наниты привыкли поглощать самую разную органическую материю, — напечатал Эм-Джей. — Но они быстро адаптируются и множатся.
Саки вздрогнула.
— Зачем же им понадобилось совершать нечто ужасное?
— А. Видишь ли, ты, как и я, располагаешь лишь частью информации. — Он указал на окружавшие их артефакты. — Эти основания переливчато-синего цвета и есть пришельцы, точнее, их физическая оболочка. Наниты помогают им создавать связи, трансформирующие другие инопланетные расы, с которыми они сталкиваются, в нечто понятное им.
— Почему ты не объяснил это в своем отчете?
— Кое-что там есть, но окончательно я все понял, лишь когда попал в будущее. — Он сделал широкий жест рукой, показывая на склад и стараясь при этом остаться в пределах белого пузыря искажений.
В этом будущем они с Эм-Джеем были одни, но во многих других версиях будущего на складе находилось много людей. Саки узнала пассажиров и команду корабля. Они бродили среди артефактов почти что с благоговением, большинство из них останавливались около какого-то определенного артефакта и дотрагивались до него.
Она стала просматривать другие версии будущего и находить похожие моменты. Поклонение артефактам, люди со станции, которые живут в колонии, не затронутой нанитами.
— Я не понимаю, что происходит.
— Как только инопланетяне поняли, что они с нами делают, они сразу же остановились. Они поглотили наши посевы, деревья, животных. Для каждого вида был свой артефакт. — Он повернулся к ближайшему артефакту, тому самому, на котором было сосредоточено внимание людей из параллельных версий будущего. — В нем содержатся все колонисты.
— Они посещают своих любимых, отдают им дань памяти.
— Да.
— Я буду приходить сюда, чтобы навестить тебя. — Саки наблюдала это в разных версиях будущего. — Я так злилась, когда Ли послала дроны, чтобы они зафиксировали последние минуты существования колонии! Я хотела быть там, увидеть тебя, но это желание было настолько эгоистичным, таким неправильным, что я даже не упомянула о нем на собрании нашей группы. Я не смогла найти тебя на записях дронов, но там было слишком много материалов. Всё и вся умирало, а затем систематически распадалось под действием нанитов…
