— Идите… за мной.
— Ну да, — пробормотал я тихо. — Уже бежим.
— Мы не сделаем… ничего… — продолжил зверь утробно. — Проводим. Ждет.
— Гэл, их девять, — шепнул Энджи. — Пять впереди и четыре сзади. Не делай глупостей.
«Глупость я уже сделал, основную — связался с тобой», — подумал я, и сказал громко:
— Кто нас ждет?
Хищник помотал башкой, словно отгоняя мух.
— Проводим… не тронем. Смерть наших братьев… прощаем.
— Идем, — решил Энджи. — Посмотрим, кому мы понадобились.
Понятно — ангельское любопытство! А я, признаться, надеялся, что он от этого уже избавился. Так нет, опять тянет на приключения.
— Может, один сходишь, а я тут подожду?
Энджи не обратил внимания на мое ехидство.
— Они могли напасть ночью, когда мы спали, но не сделали этого. И не хотят мстить. Разумнее пойти с ними.
Эх, если бы я мог колдовать! Однако я не мог…
— Ладно, пошли.
Зверь-проводник захлопнул пасть, повернулся к нам хвостом и потрусил вперед, поминутно оглядываясь. Мы направились следом. Его сородичи, едва видимые в тумане, взяли нас в кольцо — то ли почетный эскорт, то ли конвой.
— Нам с ними не справиться, — тихо сказал партнер и добавил как бы между прочим. — Ты же не дал мне второй меч.
Второй меч ему! Сначала с первым обращаться научись! Все мое имущество, нажитое в Великом Рэйме, заключалось в двух балтусах — один был куплен на свои деньги, другой выдали на службе в императорской гвардии. Ну, еще было в собственности немного денег, выигранных в кости, и простая лорика. У Энджи имелся собственный клинок, но ангел продолжал донимать меня, что с одним несподручно. Сказал бы я, чего ему не хватает!..
— Ты у нас кто? Целитель? Вот и не выпендривайся. Боевым стать захотелось? Видел я твою Арэлл, или как там ее по-вашему зовут! Абсолютно помешанная. Ненормальная. Если все ваши светлые воины такие… короче, второй балтус не получишь, а то сам свихнешься!
Он рассмеялся, хотя ничего веселого я не сказал.
— Не волнуйся, я не потеряю рассудок. Но за заботу спасибо.
Тоже мне, пообещал.
Туман рассеивался. Подул ветер, сквозь облака проглянуло солнце, и мрачный лес перестал выглядеть мертвым. Мох на стволах деревьев быстро подсыхал и уже не напоминал космы утопленников. Папоротник жизнерадостно зазеленел, капли на его резных листьях поблескивали в ярких лучах. Кора искривленных древесных стволов, изъеденных лишайниками, казалась разноцветной: рыжей, бурой, серой. Сильно пахло какой-то травой. Если вдохнуть поглубже, начинало першить в горле, рот наполнялся вязкой слюной, и щипало в носу.
Звери, окружающие нас, поминутно фыркали. Им тоже не нравился этот запах.
Энджи, наоборот, просветлев лицом, поглядывал по сторонам, дыша полной грудью. На ходу наклонившись, он сорвал веточку с узкими глянцевыми листьями. Я хмыкнул.
— Это что?
— Лесной мирт. Чувствуешь, какой аромат?
— Мерзкий.
— Ах, да. — Ангел убрал вонючий росток за пояс — вечно подбирает всякую дрянь. — Демоническим созданиям он неприятен так же, как можжевельник и сандал.
— Очень любезно с твоей стороны напомнить мне об этом.
Мха становилось все меньше, и постепенно он исчез вообще. Мы шли по слою прелых листьев. Кое-где виднелись камни — гладкие черные валуны как будто вылезали из-под земли. Древесные стволы мощными отполированными колоннами подпирали небо. Бледный свет был рассеян среди деревьев, и мы шагали, словно по дворцу. Помнится, в подземельях Буллфера была пара похожих залов. Великолепных и подавляющих своим величием.
Звери приободрились. Здесь им явно было привычнее. Энджи настороженно посматривал по сторонам, а я чувствовал странное раздвоение. Все вокруг казалось знакомым и чужим одновременно.
Впереди появилось внушительное нагромождение камней. Между ними чернел проход.
— Туда, — прорычал проводник и оскалился. — Там. Ждет.
Энджи взглянул на меня с легким сомнением, но уверенно двинулся к странному ходу. Я поплелся следом. Двое зверей пошли за нами, остальные уселись снаружи.
На стенах узкого коридора с низким сводом виднелись разводы зеленой плесени. Было промозгло, тянуло затхлостью, и с каждым шагом становилось все темнее.
— Не нравится мне здесь, — пробормотал ангел.
