– Интересно, каков радиус действия устройства?
Кей хитро улыбнулся:
– «Вези прямо в свой Филадельфийский коридор». А вообще-то возможности «куклы» неизмеримо выше всем известного АВАКСа. Первоначально мы начали устанавливать «куклы» на «Апачи», пока не убедились, что это кормление слона из чайной ложки – прибор обладает огромным радиусом действия. Это практически спутник-шпион, но на земле.
– Какова наша роль в этом проекте?
Рафи понял, что с этой минуты начата совместная с ЦРУ операция по определению нахождения «электронной куклы» в России.
– Она, как всегда, активная. Я предлагаю тебе провести операцию по определению этого чуда электроники в Москве. О нашем интересе к этой проблеме россияне знают, о вас они подумают в последний момент, когда, скорее всего, будет уже поздно что-либо предпринимать.
– Хорошо, я согласен, – ответил Рафи, – но мне нужны все ваши материалы по этому делу.
– Рафи, я иногда тебя боюсь: только появится в голове мысль о кодировании операции, а ты тут как тут! Что ж, прекрасно, значит, «Подкидыш». Все интересующие тебя подробности для проведения операции ты получишь в ближайшие часы.
Рафи чувствовал себя не в своей тарелке. Сколько раз он убеждался в том, что Гардин никогда не ошибается в своих предчувствиях. «Веду себя с ним как старший брат с младшим!» – передразнив Кея, подумал он.
Вот так прошел сегодняшний раунд игры «в гости», то есть встреча адмирала Кея с Рафи. Решив не откладывать дело в долгий ящик и не дожидаясь следующих вопросов, Кей рассказал, как развивалась и закончилась операция «Подкидыш».
– Я правильно понял? – переспросил Рафи. – Вы решили показать русским, что и у вас есть «электронная кукла»?
– Да. Но, как обычно, работа по доведению аппарата до кондиций, которые мы имеем сегодня, заняла не один год. А прототип был значительно проще, значительно меньшей мощности. Его возможности заключались в способности перехватывать лишь некоторые специфические виды связи из всего многообразия существующих. К слову сказать, когда первые варианты прибора были установлены на «Апачи», за счет перехвата с последующей оперативной расшифровкой радиоданных они на некоторое время стали неуязвимы для противовоздушной обороны не только русских, но и всех остальных. Ведь даже недоработанный вариант – это намного больше, чем в то время изготовил кто-нибудь другой.
– Если не секрет, каким образом вы организовали запуск «дурочки»?
– Увы, в данной ситуации пришлось отказаться от обычной для нас установки беречь людей. Мы воспользовались самым простым, хотя и не самым гуманным методом – пришлось инсценировать падение своего вертолета… Для испытаний приборы установили на вертолетах, один из них и задействовали для дезинформации. Наш человек пришел к командиру эскадрильи, расположенной в Афганистане недалеко от Кабула, и открыто объявил ему, что тот должен подобрать из своих подчиненных экипаж, который не вернется с задания. Еще пятнадцать минут ушло на разъяснение деталей. К чести командира эскадры подполковника Хелси (его имя врезалось мне в память), он отказался выполнить приказ. Но прямой приказ выполняют сразу же, даже если приходится посылать людей на смерть. Таковы армейские законы. И все равно командир отказался его исполнять. За него, естественно, взялись, пригрозили судом, дали на размышление десять минут. Но он оказался «крепким орешком». Не согласился выбрать экипаж, ведь этих ребят он сам отбирал в летной школе, всех их знал лично, и не только их, но и их семьи. Более того, сам учил их летать в боевых условиях. У него за все время войны не было потерь! В общем, не видя выхода, Хелси пустил себе пулю в лоб. Ну а его заместитель, тут же назначенный на освободившееся место, распоряжение выполнил. Он летчиков не выбирал и не учил.
Далее все прошло в соответствии с замыслом и без осечек: «Апачи» вылетел на задание в район, контролируемый Северным альянсом, километров в двадцати от границы с Таджикистаном, и был сбит. Своими же, конечно… Шли парой, как всегда. Первый борт пилотировал Стив Лорри, второй – его друг капитан Боб Гаррисон. В толще облаков, закрывающих землю, неожиданно показалось «окно». Выскочили из облачности, и вдруг борт Лорри вспыхнул. Позже станет известно, что вертолет был сбит точным попаданием «Стингера». Со второго борта видели, как объятая пламенем машина, заваливаясь на правый бок, резко пошла вниз.
