Впереди отряда шел Лист, за ним Кирпич, затем Ремень, замыкающим поставили Скворца. На столь серьезную вылазку сталкеры должны были взять нормальное оружие. Однако Лист уверил всех, что и с тем, что есть, можно безопасно добраться до лагеря ученых. А уже там разжиться серьезным оружием.
Маршрут решили проложить так: через Свалку к НИИ «Агропром», а там до Янтаря рукой подать. Скворец шел последним, что было особо почетно — прикрывать отряд сзади. Он крепко держал в руках пистолет-пулемет. Когда мост оказался за спинами сталкеров, Скворец заметил, что за отрядом кто-то идет. Сталкеры свернули с дороги и подошли ближе к старым ангарам. Метрах в пятидесяти от группы резвилась стая слепых собак.
— Они нас видят? — спросил Ремень Скворца.
— Нет, не видят, но чуют нас лучше, чем если бы они видели, — ответил Скворец.
Он пристально смотрел на железнодорожную насыпь.
— Народ, нас преследуют, — сказал Лист, а Скворец согласно кивнул головой.
Внезапно на насыпь вышел человек. Он помахал сталкерам рукой, показывая, что больше не хочет прятаться и совершенно не опасен. Группа внимательно наблюдала, как человек спустился с насыпи и пошел в их направлении. На пути сталкера оказались слепые псы. Он незамедлительно открыл по ним стрельбу.
— Идиот! — выругался Лист и начал вести прицельный огонь.
Скворец, последовав его примеру, встал на одно колено и вскинул пистолет-пулемет модели МР 5.
Сталкер скосил двух собак и крикнул отмычкам:
— Вытащите его оттуда!
Снова раздались выстрелы. Незнакомец перезаряжал оружие. Кирпич и Ремень кинулись на помощь. Подбежав к нему, они увидели, что сталкер ранен. Одна из собак порвала ему ногу чуть ниже колена. Грязный и испачканный кровью сталкер крепко сжимал АКМ. Когда новички подбежали к нему, он пристально посмотрел на одного, потом на второго.
— Пошли, — сказал Кирпич и протянул ему руку, помогая встать.
Лицо незнакомца искривилось от боли. Слепой пес кинулся было на сталкеров, но Лист точным попаданием в безобразную голову остановил его. Незнакомец повис между отмычками, зацепившись за их шеи руками. Таким образом они доковыляли до остальных. Несколько собак, жалобно лая и поскуливая, метались среди своих мертвых собратьев.
— Они больше нам не страшны, — сказал Скворец, поднимаясь на ноги.
— Так-так. Кто это тут у нас? — Скворец попытался рассмотреть лицо сталкера, скрытое капюшоном.
— Мое имя Студент. Я иду на Янтарь. Слышал, что вы тоже туда идете. Вот и решил к вам присоединиться, — сказал сталкер, пытаясь встать на ногу.
— На Янтарь, говоришь? С таким-то вооружением и снарягой? Да и опыта у тебя, смотрю, кот наплакал, — отметил Лист.
— Мне действительно нужно на Янтарь, — уперся Студент. — Дело у меня к ученым. Если доведете живым — я дам вам денег.
— Ну, деньги — это хорошо, — вставил Скворец.
— Никто не сомневается, что нужно. Но как ты собирался добраться туда в одиночку? — спросил Лист.
Студент только пожал плечами.
— Хорошо, пойдешь с нами. Но только не сильно обольщайся: чуть что — мы тебя не знаем. Ремень с Кирпичом помогут тебе идти, — распорядился Лист и пошел дальше.
— Хорошо, — сказал Студент и посмотрел на окровавленную ногу, — только хоть бинт дайте.
Лист резко остановился.
— У тебя и бинта нет? — удивленно спросил он.
— Нет.
— Что в рюкзаке?
— Два рожка и аптечка. Да еще пропитание на пару дней. А на бинты денег не хватило.
— Верю. У Сидоровича покупал? — спросил Скворец.
— Да.
— Скоро этот торговец вынудит сталкеров по Зоне с палками ходить, — улыбнулся сталкер.
— Не вынудит, — сказал Лист и дал знак Ремню, чтобы тот выдал сталкеру бинт.
Кирпич выломал палку. Когда все обернулись на шум, он посмотрел на них и сказал:
— Я его на себе до Янтаря тащить не буду.
Услышав его слова, Скворец рассмеялся.
— Сложный ты человек, Кирпич! — изрек Лист.
— А вообще-то, правильно, — сказал Скворец.
Лист снова пошел первым. За ним замельтешил Ремень, после него Кирпич, которому поручили наблюдение за Студентом; замыкающим шел Скворец.
ПДА Листа завибрировал в кармане. Сталкер достал его и прочитал сообщение от Скворца: «Не нравится мне этот Студент». Лист обернулся и посмотрел на Скворца, который только пожал плечами.
