* * *
Запертый в кабине, словно в ловушке, Нерон чувствовал полную беспомощность. Ворон была права — садиться сюда не стоило, но в тот момент он думал не о риске, а о нотках отчаяния в голосе старого друга. Теперь пришлось расплачиваться за безрассудство. В его мире слишком редко встречались люди, по-настоящему достойные доверия, и потому таких людей Нерон особенно ценил. Это было его слабостью, и кое-кто сумел использовать эту слабость в своих целях. Нерон понимал, что его хотят взять живым — иначе бы уже давно убили. То есть он мог попытаться убежать. Очутиться в плену Нерон не хотел. Он тщательно осмотрел кабинку, но не нашел ничего, что могло бы помочь ему спастись. Оставалось лишь ждать и молиться, чтобы Ворон удалось пробраться к нему.
Далеко внизу он видел людей, охваченных паникой, и слышал их крики. Прильнув к стеклу, Нерон увидел, как возле основания колеса все заполняется густыми клубами белого дыма. Внезапно он успокоился. Если кто-то и сможет вытащить его из передряги, то только она, Наталья.
Краем глаза уловив какое-то слабое движение, он повернулся к реке. Держась всего в нескольких метрах над поверхностью воды, к колесу обозрения в строгом порядке приближались четыре черных вертолета, облепленные с двух сторон вооруженными солдатами. Это зрелище было ему знакомо.
— Что бы ты ни собиралась сделать, Наталья, — пробормотал Нерон, — делай это побыстрее.
* * *
Наблюдатель продолжал смотреть в бинокль. Ему было отлично, видно все: как женщина нырнула в укрытие у подножия колеса, как пули изрешетили сооружение, за которым она пряталась.
— Будьте внимательны, снайперы, — спокойно произнес наблюдатель. — Я предпочитаю по возможности избегать жертв среди гражданского населения.
Внезапно полуразрушенную кабинку билетной кассы, где укрывалась женщина, заволокло белым дымом.
— Всем следить за тепловым изображением, — отдал приказ наблюдатель. — Подождите, пока она покинет убежище, затем стреляйте.
Он увидел, как из облака дыма вылетела тонкая проволока и вонзилась в центр колеса на высоте пятидесяти метров. В следующее мгновение из дыма появилась женщина и взмыла по проволоке вверх.
— Снайпер Третий на связи. Она движется слишком быстро. Я не успел выстрелить, — доложил голос по радио.
— Держи ее на мушке, — отрывисто приказал наблюдатель. В его обычно бесстрастном голосе послышались панические нотки. — Снайперам немедленно поразить кабину!
* * *
Ворон ловко и проворно взобралась по стальному колесу, и смотанная проволока вернулась на место — в кармашек на запястье. Рядом с ногой по металлу чиркнула пуля, выбив искры, и девушка бросилась вперед, перевернулась в воздухе, приземлилась на спину и соскользнула к спицам массивного колеса. Оттуда она снова выпустила проволоку, теперь уже по направлению к стеклянной клетке Нерона. Устройство на ее запястье запищало, подтверждая, что проволока зацепилась крепко, и Ворон снова нажала на кнопку. Ударившись о кабину, она отчаянным усилием потянулась к узким металлическим ступенькам, ведущим на крышу, вцепилась в небольшие поручни и повисла над холодными серыми водами Темзы. Внезапно она почувствовала жгучую боль в бедре — одному из снайперов удалось поразить цель. Из раны обильно полилась кровь. Она остановилась, пытаясь не обращать внимания на боль. Нерон смотрел на нее из кабины с выражением глубокой озабоченности. Она достигла крыши и попыталась открыть люк запасного выхода, но он не поддавался. Ворон в отчаянии искала в мешочках, висящих на ее ремне, хоть что-нибудь полезное, но вдруг застыла на месте. Над ней нависла огромная тень, и резкий порыв ветра чуть не сбросил ее с высоты. Кабину со всех сторон окружили вертолеты, в каждом находились спецназовцы, одетые в форму со странной эмблемой в виде ангела с мечом. Такой эмблемы девушке еще не приходилось видеть. Все до единого направили на нее оружие. Она взглянула сквозь стекло на Нерона — тот медленно покачал головой.
— Сдаемся, — сказал он.
Ворон видела лишь, как шевелятся его губы, но поняла, что он сказал. И хотя все в ней противилось этой мысли, она не могла не признать, что в данной ситуации Нерон прав.
