Перехватить почтовика значило не только свернуть голову подполью, но и упредить контрударом прорыв фронта...
Алексей Петрович в возбуждении откинулся на спинку кресла и завертел между пальцев остро отточенный карандашик.
Писарь узнал даже и такую забавную мелочь: имя почтового турмана Витька...
На столе прозвенел телефон.
Муравьев всегда с удовольствием брал телефонную трубку. Союзники установили отличную связь, и это был порядок.
- Какие новости? - спросил знакомый голос.
Это звонил со станции Черная, из штаба бригады, адъютант полковника Ган-Голубицкого прапорщик Николя Москвин. Они были приятелями еще с киевской гимназии.
- Новость все та же, - ответил Муравьев, - Россию погубит пошлость и глупость.
- Паршивое настроение?
- Не то слово... а что у вас?
- Полк Пепеляева потерял две роты. Убит Колька Рожин, Мельников ранен. Голубицкий - ничтожество я бездарность. Спирт кончился, а союзники сволочи! Все...
- Поменьше соплей, Николя.
- Если Мамонтов не отвернет к нам из Тамбова - пакуй чемоданы. Фронт пальцем проткнуть, не то что.
- Николай, по долгу службы я должен расстрелять тебя за паникерство.
- Сделай милость. А? Не то сам пулю в лоб - ей-богу!
- Ты истеричка или офицер?
- Слушаюсь, господин штабс-капитан! - дурашливо заорал Николя. - Да здравствует самодержавие!
- Ты пьян?
- Так точно.
- Иди спать!
- Меня, между прочим, тоже задело.
- Куда?
- Фуражку пробили, смешно. А я напился.
- Проспись, утром позвоню...
- А ты напейся! - и Николя бросил трубку.
Муравьев с досадой встал и прошелся по залу, разминая затекшие ноги. Свет лампы, срываясь со стола, тревожно мерцал на паркете. На стене, в полумраке, дымным длинным пятном скакал конь под самодержцем.
А между тем идею с гарпией Алексей Петрович про себя считал блестящей... "И отправился Персей в далекий путь в страну, где царили богиня Ночь и бог смерти Танат. В этой стране жили ужасные горгоны. Все их тело покрывала блестящая и крепкая, как бронза, чешуя. Громадные медные руки с острыми железными когтями были у горгон. На головах у них вместо волос двигались, шипя, ядовитые змеи. Лица горгон с их острыми, как кинжалы, клыками, с губами красными, как кровь, и с горящими яростью глазами были исполнены такой злобы, были так ужасны, что в мраморную статую обращался всякий от одного взгляда на горгон. На крыльях с золотыми сверкающими перьями горгоны быстро носились по воздуху. Горе человеку, которого они встречали. Горгоны разрывали его на части своими медными руками и пили его горячую кровь..."
Штабс-капитан деникинской контрразведки Алексей Петрович Муравьев был старшим сыном приват-доцента Киевского университета Петра Ферапонтовича Муравьева, специалиста по древнегреческой мифологии.
Муравьев подошел к окну. Он услышал громкое пение, отдернул штору. Из-за угла на Миллионную выходила короткая колонна юнкеров. В свете фонарей были видны их красные распаренные лица. Они шли из бани. Завтра на передовую.
Жаль Маруське парня,
Слезы льет рекой!
Пуля ищет дурня...
- горланила колонна.
Над крышами домов, уходя к горизонту, висела темная туша ночи. Этакий исполинский фиолетовый язык. Оттуда наступали рабочие полки, оттуда из Москвы тянуло древним хаосом, азиатчиной. Алексей Петрович поспешно задернул штору и сел в кресло, поближе к покойному теплу и свету электрической лампы.
Итак, идею с гарпией Алексей Петрович про себя считал блестящей.
Вначале, узнав от Писаря об этой нелепой затее большевиков с почтовым голубем, Муравьев растерялся. Голубь мог прилететь на любую из ста тридцати двух (почти опустевших за годы войны) голубятен, он мог прилететь и просто на знакомый чердак, к своему окну, к своему дереву.
Попробуй поймать блоху под облаками!
Нельзя же поставить часовых к каждому дереву!
В тот день Алексей Петрович даже сломал в досаде карандашик.
Подчиненные сделали выписку о почтовых голубях в уцелевшей библиотеке Благородного собрания.
На письменный стол штабс-капитана легла коротенькая справка, отпечатанная на "Ундервуде".
"Первые сведения о почтовых голубях относятся к 3-му тысячелетию до н. э. Современная почтовая порода выведена в Бельгии. За день почтовый голубь способен преодолеть до 300 верст. Зерноядные. Гнезда вьют на деревьях. Тип развития птенцовый, Моногамны (Да что они, смеются надо мной!) Самцы окрашены ярче самок..."
