В голове зудела новая идея, а Патрисия могла дать информацию, которая подтвердила бы ее или опровергла.
— Привет.
Девочка чуть не подпрыгнула от неожиданности и обернулась.
— Здравствуйте.
— Меня зовут Уэнди Тайнс.
— Знаю. Вы из нашего города, работаете на телевидении.
— Так и есть.
— А еще вы рассказывали о человеке, у которого нашли айфон Хейли.
— Да.
— Думаете, это он с ней что-то сделал?
Уэнди удивилась такой прямоте.
— Не знаю.
— А если бы пришлось предположить?
Уэнди немного поразмыслила.
— Наверное, ничего он с ней не делал.
— Почему?
— Мне так кажется. А думать иначе причин нет. Я же говорю — не знаю.
— Ну да, пожалуй, — кивнула Патрисия.
Уэнди прикидывала, с чего начать. С какой-нибудь мелочи вроде «Хорошие ли у вас были отношения?» — такое обычно помогало завязать любую беседу. Начинаешь со спокойных вопросов, даешь расслабиться, устанавливаешь контакт, вовлекаешь. Но даже если бы не поджимало время (Тремонт и Уокер могли прийти в любую минуту), такой путь казался неподходящим — девочка говорила прямо, следовало ответить тем же.
— Твоя сестра когда-нибудь упоминала Дэна Мерсера?
— Полицейские задавали такой вопрос.
— И?
— Нет, не упоминала.
— А был у Хейли парень?
— И такой задавали, в первый же день. Следователь Тремонт потом миллион раз спрашивал. Словно я скрывала.
— А ты скрывала?
— Нет.
— Так был парень?
— Похоже. Точно не знаю. Хейли вроде как секретничала.
Уэнди насторожилась:
— Секретничала? Это как?
— Иногда уходила тайком. Встречалась.
— А ты откуда знаешь?
— Сама мне сказала. Чтобы прикрыть ее, если родители спросят.
— Часто уходила?
— Раза два-три.
— А в ту ночь, когда пропала, тоже просила прикрыть?
— Нет. Последний раз — где-то за неделю.
Уэнди задумалась.
— Ты полиции рассказала?
— Конечно. В первый же день.
— Парня нашли?
— Наверное. Говорили — да.
— Можешь сказать, кто это?
— Керби Сеннет из нашей школы.
Пролетел вертолет. Патрисия сложила ладонь козырьком, подняла голову и напряженно, с трудом сглотнула.
— Все равно не верится. Словно ушла в поход и однажды утром постучит в дверь.
— Патрисия…
Девочка опустила глаза.
— Думаешь, Хейли сбежала?
— Нет.
Вот так просто.
— Ты в этом будто уверена.
— А с чего ей сбегать? Пусть она и выпивала иногда тайком и все такое, но она была счастливой, понимаете? Любила школу. Любила лакросс, друзей. Нас любила. Зачем ей сбегать?
Уэнди обдумала ее слова.
— Мисс Тайнс.
— Да?
— А вы как считаете?
Лгать девочке не хотелось, но и другое говорить — тоже. Уэнди молчала, глядя в сторону, и тут ее размышления довольно кстати прервали.
— Что здесь происходит?
Они повернули головы и увидели мрачное лицо следователя Фрэнка Тремонта — тот бросил быстрый взгляд на подошедшего вместе с ним шерифа Уокера, Уокер кивнул, пригласил Патрисию с собой и увел ее к полицейской палатке.
Тремонт наедине с Уэнди хмуро спросил:
— Очень надеюсь, это не уловка ради разговора с семьей.
— Нет.
— Так что у вас?
— Дэн Мерсер любил девушек помоложе.
Тремонт посмотрел на нее с кислым видом:
— Необычайно полезная информация.
— Меня с самого начала что-то смущало в деле Мерсера, — продолжила Уэнди. — Сейчас нет смысла вдаваться в детали, но представить его стопроцентным хищником я не могла. Только что говорила с его однокурсником по Принстону. Он не верит в способность Дэна кого-то похитить.
— Спасибо, это тоже очень помогло.
— Зато подтвердилось: Дэн любил девушек помоложе. Не самый приятный тип. Однако суть в другом: он действовал скорее с согласия, без принуждения, что ли.
Ее слова не произвели особого впечатления на Тремонта.
— И?
— А Патрисия говорит — Хейли тайно встречалась с парнем.
— Не так уж и тайно. С местным недохулиганом Керби Сеннетом.
— Уверены?
— В чем? — Тут Тремонт задумался. — Стоп. Как вы сказали?
— По словам Патрисии, Хейли, не говоря родителям, иногда уходила из дома — последний раз за неделю до исчезновения — и просила сестру прикрыть ее.
— Ну да.
— Вот вы думаете, она встречалась с Керби Сеннетом.
— Ну да.
— А Керби это подтвердил?
— Неявно. Послушайте, есть свидетельства их отношений: сообщения, электронные письма и тому подобное. Хейли нравилось держать их связь в тайне — видимо, из-за того, что парень — хулиган. Ничего странного. Тот спрятался за адвокатами — обычное дело, даже если человек невиновен. Богатые родители, испорченный ребенок — сами понимаете.
