– Капитан, – вмешался в разговор Кент, – я хочу тебе помочь. Вы, офицеры Звездного флота, слишком высокого мнения о себе. Но иметь дело с клингонами сложно. Немного здравого смысла и взаимопонимания нам не помешают сделать больше, чем фазеры и фотонные торпеды.
Кирк прошептал в ответ:
– Вы мешаете, Кент. Позвольте профессионалам заниматься этим делом, – он по опыту знал, что клингоны ничего не понимают, кроме фазеров и фотонных торпед. Кирк хотел заговорить с Тормом, но Кент опередил его:
– У нас есть новое секретное оружие, но это тайна, Торм.
– Я знаю.
Кирк понял, что ситуация выходит из-под его контроля. Он размышлял, надо ли подчиниться Кенту. Его слова заставят клингонов потратить много сил и времени на поиск нового оружия Федерации. Это заманчиво. Но, с другой стороны, они могут решить, что исчезновение кораблей – это начало войны. Кент ставил "Энтерпрайз" в опасное положение.
Взвесив все, Кирк начал действовать решительно:
– Вы находитесь в пространстве Федерации и вам лучше покинуть его. Иначе могут быть неприятности. Убирайтесь, пока вам не бросили на головы дом.
– Дом? – спросил Торм. – Что это значит?
– Старая поговорка на Земле, – ответил Кирк безразлично. Он слышал, как за его спиной хихикнула Ухура. – Конец связи, лейтенант.
Клингон исчез, на экране вновь появились звездолеты. Огромный змеевидной формы "Корман" на миг закрыл звезды, метнулся в сторону и унесся в пространство. Кирк выключил сигнал тревоги.
– Я доволен вами, капитан, – сказал Кент. – Вы удачно вышли из трудной ситуации. – Кирк повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза.
– Меня не волнует, кто вы, мистер Кент, и какие у вас связи, – сказал он грубо. – Но если вы еще раз войдете в отсек связи без приглашения, я за себя не отвечаю. Ясно? – Пейтон неподвижно стояла в дверях турболифта. Она нашлась первой:
– Вы неблагодарный человек, Кирк.
Кент молчал. На губах его, к удивлению капитана, играла улыбка.
– Хорошо, капитан, – сказал он спокойно. – Я переживу ваш приказ.
Кент повернулся, чтобы уйти, но Кирк остановил его:
– Одну минуту, мистер Кент.
– Что на этот раз, капитан?
– Расскажите мне об этом оружии.
Кент засмеялся так, что даже не мог говорить.
– Нет никакого оружия. Это просто плод моего воображения, – наконец ответил он.
– Но ведь их корабли исчезают? – вмешался Спок.
– Это их проблемы.
– Но у нас могут быть неприятности, если клингоны решат, что виноват флот, – возразил Кирк.
– Этого можно избежать, если прибегнуть к обычной дипломатии. – Хочется верить, что вы правы.
– Есть еще что ко мне? – нетерпеливо спросил Кент.
– Спасибо за помощь, мистер Кент, – сказал Кирк как можно дружелюбнее.
– О какой пословице шла речь? – спросил Спок у капитана, когда Кент и Пейтон ушли.
– Скажи ему, Ухура, – улыбнулся Кирк.
– Это не пословица, мистер Спок. Капитан имел в виду сказку "Волшебник изумрудного города". В ней героиня прилетает в волшебную страну в своем домике, который падает с неба на голову злой колдуньи.
– Очаровательно, – удивился Спок. Он уже хотел вернуться на свой пост, но Кирк спросил:
– А что, действительно их корабли исчезают?
– Данных о флоте клингонов мало. Но я думаю, Торм говорит правду.
– Кто, по-твоему, виноват?
– Трудно сказать, капитан.
– Я чувствую, что Кент знает больше, чем говорит.
– Да. Наверное, и клингоны так решили.
– Ухура, свяжись со Звездным флотом. Дай полный отчет о нашей встрече с "Корманом", запроси информацию об исчезновении судов клингонов. Пошли это срочно, зашифровав.
– Хорошо капитан.
– Ответ что-то прояснит, – сказал Спок.
– Я надеюсь. Очень надеюсь.
* * *
Кент у себя в каюте готовился к приему, когда зазвонил колокольчик. Вошла Пейтон. Она была в платье, которое переливалось при малейшем движении и очень шло ей. Блестящая накидка, пристегнутая к левому плечу, плавно опускалась вниз. В волосах у Хэзел сияла драгоценная заколка.
– Хорошо выглядишь. Ты так оделась, чтобы обмануть врага?
– Но на приеме не будет клингонов?
– Клингонов не будет, – одним пальцем Кент перебирал декоративные булавки, которые лежали в маленькой коробочке.
– Кирк – не враг, Конрад?
