Она ахнула и закрыла глаза, чтобы удержать слезы.
Снаружи подъехал автомобиль, послышался гудок.
Нейт двинулся к ней снова, но вместо того, чтобы поцеловать, схватил одну из ее сумок и понес вниз. Задыхаясь от слез, Триш подняла вторую сумку и вышла из дома.
Ей всегда было легко придерживаться своих принципов и сторониться грязных интрижек, которые омрачили ее детство и детство всех детей, произведенных на свет ее матерью…
Положить свои вещи в багажник арендованной Нейтом машины оказалось чертовски сложно. Смотреть, как он любезно открывает для нее заднюю дверцу, – тоже.
Особенно трудно оказалось подавить в себе желание закричать о том, что она изменила свое мнение, прежде чем он захлопнет дверцу.
– Куда? – спросил водитель.
– Государственный университет Сан-Франциско.
Вот и все.
День выпускного вечера выдался солнечным и жарким, Триш аж вспотела в шапочке и мантии. Под мантией были привычные джинсы и любимая футболка с логотипом «Супервумен» – хотя было глупо надеяться, что она придаст ей суперсилу высидеть нудную торжественную часть, наконец пересечь эту чертову сцену, получить диплом и при этом не умереть от теплового удара.
– Господи, еще одна речь. Кто на сей раз? – спросила Триш соседку.
– Я не знаю, – ответила та. – Вроде бы должна выступать Нэнси Пелоси из палаты представителей конгресса США, но сказали, что она отказалась в последний момент.
– Ну, здорово. – Триш вытащила бутылку с водой из рукава мантии и сделала большой глоток.
Тем временем ректор университета и президент студенческого совета рассказывали о важной роли каждого в получении высшего образования, о том, как раскроется теперь их истинный потенциал, и так далее, и так далее. Триш не слушала. Ее куда больше занимали ее собственные планы.
Стэнли разыскал ее в библиотеке и вручил три чека. Один – на двадцать штук (зарплата), другой – на двести пятьдесят (в благотворительный фонд) и еще один – 350 баксов, залог от миссис Чен.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, я в порядке. Как Нейт? – торопливо выпалила она. – С Джейн все хорошо?
– Да. Ну а Нейт… бывало и лучше.
Татуированно-пирсингованный мужчина ушел, оставив Триш в одиночестве со смутным чувством вины и сотнями тысяч долларов в руках. Еще Стэнли передал ей телефон и зарядное устройство. Телефон был заряжен, и на экране светился текст сообщения.
«На всякий случай. Нейт».
Она сидела, уставившись на телефон, добрых двадцать минут.
«На всякий случай».
На всякий случай – если она захочет позвонить ему. Если она передумает.
Это было почти так же невероятно, как и все остальное. Мужчины, которых «любила» ее мать, – у них всех были интрижки на стороне и патологическая неспособность держать данное слово. Кроме Тима.
Кроме Нейта.
По идее, теперь ей надо было бежать в банк. Триш могла себе позволить купить билет на самолет до Рапид-Сити, Южная Дакота, вместо того чтобы трястись на автобусе. Уже оттуда она добралась бы до дома. Погостив у матери несколько дней, можно будет планировать, как жить дальше.
Она не собиралась оставаться в резервации, но теперь у нее не было жилья в Сан-Франциско. У нее больше не было ничего, что привязывало бы ее к этому городу. Если ее отец все еще жил здесь, она не нашла его, и он не нашел ее. Она могла бы начать сначала, снова снять жилье, может быть, даже найти вариант с более дешевой арендой. Или вернуться к Нейту. Если это еще было надо ему.
«Я буду тебя ждать», – сказал он, захлопывая дверцу увозившей ее машины.
Она отчаянно хотела верить ему, но в то же время боялась тешить себя пустыми надеждами на будущее. Ее возвращение, если таковое случится, должно быть здравым решением самостоятельной женщины, а не прыжком побитой собаки к строгому хозяину.
Но она понятия не имела, как исправить сложившуюся ситуацию.
Триш напряженно думала, как ей пережить эти несколько дней. От одной мысли о путешествии на самолете у нее начинало сосать под ложечкой. Девушке было так страшно, что она даже не услышала своего имени, сказанного ведущим церемонии. Кто-то восторженно повторил: «Триш, Триш!» – а потом толпа взорвалась овациями. Растерянная Триш подняла голову и увидела…
