— Увы, скорее всего, мечты так и останутся мечтами. По одной простой причине — в распоряжении ученых имеется слишком ничтожное количество этого минерала с необычными свойствами. Его катастрофически мало даже для того, чтобы осуществить полноценный атомный и молекулярный спектральный анализы. Дрожим буквально над каждым граном.
— И что же теперь? Ждать, когда на Землю залетит еще один подобный гость?
— Беда в том, что этого может никогда не произойти. Ибо метеорит, хотя мои слова и опровергают существующие гипотезы, появился из-за пределов не только Солнечной системы, но и галактики. А может, как я уже говорил, даже из параллельного мира.
Но надежда — пусть и слабая — все же остается. По упорным слухам, распространяемым по Киншасе, многие очевидцы, находящиеся на месте падения метеорита до оцепления его полицией, успели кое-что прихватить с собой на память. Так вот, от имени ПИНК-лаборатории я уполномочен заявить: мы готовы на условиях полной анонимности выкупить у населения осколки небесного камня. Ведь, как драгоценность, он из себя ничего не представляет. А для науки любая песчинка — бесценный клад.
— Дорогие сограждане! — на экране появилось торжественное лицо ведущего. — Наша интереснейшая передача подошла к концу. Мы призываем жителей столицы активно откликнуться на призыв гостя студии. Не исключено, кто-то золотыми буквами впишет свое имя на скрижалях истории.
«Индюк напыщенный!» — хмыкнула Ирена и переключила канал. Разве при помощи такой железобетонной лексики достучишься до людских сердец?
Хотя… Постой, постой!
Она не ошибается! Перстень, привезенный ей в больницу отцом, инкрустирован этим самым эладором.
Поднявшись с дивана, достала шкатулку с драгоценностями. Вот! Неправильной формы и невзрачного цвета овал с неестественно зеленой точкой-вкраплением посредине. Абсолютно непрезентабельный камешек. Кстати, он ей никогда не нравился. Но она же — не бессердечная тварь, чтобы об этом сказать добряку-папе. Это, во-первых.
И, во-вторых, пусть это и совпадение, однако после того, как у нее появилось это украшение, как из рога изобилия посыпались несчастья. Выкидыш, гибель Клода, смерть отца… Нужно ли после всего случившегося хранить столь «коварную» драгоценность? Тем более, ученые обещают для планеты манну небесную.
Решено: завтра она сдаст перстень в ПИНК-лабораторию. Причем за чисто символическую плату.
Ирена, естественно, и подозревать не могла, как она, по крайней мере, в отношении потери ребенка, близка к истине. Ведь именно ярко-зеленая крохотная точка, немного сместив телепатический луч ее горячо любимого супруга, стала причиной смерти еще не родившегося человека и, в итоге, разрушила семейную идиллию четы Вилкау.
Долк взял такси и направился в аэропорт. Билет на Лас-Вегас, правда, с пересадкой, лежал в кармане. Больше его с проклятой Киншасой, со всей этой недоделанной страной ничего не связывало. Разве еще пару часов будет топтать ненавистную землю. Да во время перелета подышит воздухом отечества. Впереди же — лучшие в его жизни деньки. Ради этого, пожалуй, стоило прозябать на этом свете три с половиною десятка лет. Денежек, вырученных от продажи «Фетиша», «Толбы» и двух особняков — собственного и Клода — хватит надолго.
Вот и Нджили с его ни днем, ни ночью не прекращающимся ревом взлетающих и садящихся самолетов. Кстати, один из них, заглушая все вокруг, как раз стремительно бежит по бетонной полосе. Расплатившись с водителем, а заодно — и с носильщиком, снабженным уродливой тележкой, Долк направился к барной стойке. Заказал фирменный коктейль «Улетный», попутно оценив юмор того, кто придумал название, и порцию тарпона под сезамовым* маслом. Где он по ту сторону океана подобный деликатес испробует?
До посадки оставалось время, чтобы в последний раз (о том, что хоть однажды еще ступит на этот материк и думать, настолько ненавидел все, с ним связанное, не хотел!) расслабиться на земле, которую принято называть родиной. Причем — ха-ха! — с большой буквы. Для него же Заир — горше самой малоприветливой чужбины. Что он, Долк, для страны? Нуль. Перекати-поле. Проблемный сгусток биологической плазмы. Планктон, служащий пищей для более удачливых видов. Вот и государству никому не нужный Долк платит той же монетой!
