- Похоже на постоялый двор, - сказал Май. - Зайдем.
- А деньги? - спросил Максимилиан.
- Я же сказал - зайдем.
Максимилиан больше не возражал. Они прошли мимо коновязи и загона для овец, поднялись на кривое крыльцо и попали в большую, темную залу, грязную и совершенно пустую, если не считать бродящую под столами одинокую курицу. Когда они входили, где-то в глубине дома громко звякнул колоколец, предупреждая хозяина о появлении гостей. Тем не менее, держатель заведения на глаза не показался - ни сразу, ни через четверть часа.
В итоге Май, которому надоело ждать, вернулся на порог и еще раз хлопнул дверью, чтобы хозяин, наконец, явил свой лик посетителям. Колоколец от такого непочтительного обращения прямо-таки захлебнулся звоном. И долгожданный хозяин появился. Лицо у него было опухшее, красное, с большим туфлеобразным носом, а голова обрамлена нимбом стоящих торчком нечесанных седых волос. От него пахнуло хлевом, чесноком, перегаром и чем-то жареным вдобавок, - видно, с кухни. Он вытер руки грязной тряпкой и мрачно воззрился на Мая и его полуголого спутника.
- Доброе утро, любезный хозяин, - приветствовал его Май. - Нам бы поесть и раздобыть какую-нибудь одежду для вон того, - он кивнул на Максимилиана, - беглого покорителя женских сердец, чтоб ему можно было не стыдясь дойти до дома.
Максимилиан до корней волос залился краской и скосолапил ноги.
Суровый корчмарь кивнул и сделал Маю знак наклониться поближе. Май с вниманием обратился к нему.
- Полфлара, - громко сказал корчмарь ему прямо в ухо, - будет завтрак и все, что можно за деньги. Но деньги вперед.
Май выложил на стойку серебряную монету, которая немедленно исчезла у корчмаря за поясом.
И вскоре на столе появилось большое блюдо с мясным рагу, две деревянные ложки и кувшин с почти свежим пивом, а на скамью были брошены холщовые штаны, веревка для подпояски и плетеные сандалии.
Май остановил корчмаря, когда тот хотел опять уйти.
- Скажите, уважаемый, - спросил Май, - как называется эта местность?
- Корчма "Три дуба", - буркнул тот в ответ.
- Это я понимаю, - сказал Май. - А как называются окрестности? - Для большей понятности он сделал широкий жест рукой.
- Окрестности? - переспросил корчмарь и задумался, шевеля кустистыми бровями и многочисленными морщинами на лбу.
Натянувший уже штаны Максимилиан оборвал его тяжкие раздумья новым вопросом:
- Что за замок лежит в пяти милях к северу отсюда?
- Замок? - опять спросил корчмарь, на этот раз с удивлением. - Ни к северу, ни к югу тут нет никаких замков.
- Но как же?..
- Водит, - объяснил своему юному спутнику Май. - А ты как думал? Она нас водит. Чтобы мы обратной дороги к замку не нашли. - Он вновь обратился к корчмарю: - Уважаемый, сообщите нам, в таком случае, чьи земли мы имеем честь топтать?
Вот тут корчмарю раздумывать над ответом было не нужно.
- Чьи? Земли благородного герцога граагского Зуммеля фон Хаузаля.
Май прикусил черенок ложки. Герцогство Граагское. Среди приморских городов, да и в великоимперских землях оно пользовалось славой не то, чтобы дурной. Скорее, странной. Говорили, будто с суши оно больше, чем если плыть вдоль берегов полуострова морем. Говорили, будто это колдовской край, и будто сам герцог - колдун. Говорили и другие чудные вещи, которым Май раньше не верил - мало ли что наплетут да придумают. Верил ли он в них теперь? Пожалуй. Но все еще не полностью. А другие путешественники, побывавшие здесь, возвращались с известием, что ничего необычного в Грааге не видели. Конечно, они не видели. Для того, чтобы видеть, нужно с этой способностью родиться. Или же уметь так соврать, чтоб самому уверовать в собственные сказки.
Корчмарь еще повертелся пару минут, сказал:
- Сдачу сейчас принесу, - и исчез.
- А кто это - она? - спросил Максимилиан.
Май только посмотрел на него. Рот у него был занят, чтобы отвечать.
- Тот, из замка? Который был в маске?
- Вот-вот, - кивнул Май.
Больше они на эту тему не разговаривали, пока блюдо перед ними не опустело.
- А что мы будем делать дальше? - спросил его Максимилиан потом, подбирая куском хлеба остатки подливы.
