— Что я вам говорил, Вячеслав Николаевич, — произнес Михаил.
— Так вот. Полагая, что он на Земле, они просят нас организовать поиски, поскольку, короче, причин они толком нам не объяснили, хотя и так очевидно, раз он причастен к преступлению, они хотели бы его поймать и возможно прояснить ряд вопросов, связанных с захватом контейнера с цилиндрами.
— Стало быть, нам придется искать его, при чем неизвестно где? Не так ли? — произнес Михаил.
— Вот именно. Но это еще не все. Сами понимаете, информация обо всем происходящем сейчас доводится на самый верх, и поэтому некоторые решения принимаются не мною, и даже, не нашим ведомством. Одним словом, создается объединенная группа с участием американцев, для поиска этого самого четвертого.
— Американцев! — воскликнул Горин, — а они тут, с какой стати? Мало того, что сбили корабль над нашей территорией, так еще и нас чуть не грохнули в Арктике. А теперь, видите ли, мы должны с ними совместно работать. С какой стати?
— Я понимаю ваши возражения.
— Не возражения, а возмущение! — перебил полковника Михаил.
— Хорошо, пусть будет возмущение, и в чем-то, и даже во многом, я с вами согласен, но, как я уже сказал, не все теперь зависит от нас. Повторяю еще раз, приказы следуют с самого верха, а их как говорится, не нам с вами их обсуждать.
— Да, приятного мало, — произнес, молчавший до селе Воеводин.
— Вот это ты точно заметил. А потому надо работать, чтобы быстрее со всем этим разобраться и закрыть дело.
— И как вы предполагаете его искать, а главное где? — снова произнес Михаил.
— Понятия не имею. Вот вам и придется этим заниматься.
— Мне!?
— Да, да. Вас тоже включили в состав группы. Я категорически возражал, но там, — он указал пальцем на потолок, — почему-то решили иначе.
— Интересно, а как отреагируют американцы на мое участие в этом проекте?
— Спросите что-нибудь полегче. Этот же вопрос я задал, когда меня вызвали и дали указание срочно развернуть работы по розыску пропавшего члена экипажа.
— Да я не против, просто… Мне, кажется, я столько их ребят положил там, в Арктике, что возможно, скорее я для них стану объектом охоты, чем какой-то вымышленный инопланетянин.
— Слово в слово я высказался, когда услышал сначала пожелание, а несколько позже, прямое указание, включить вас в состав группы.
— Странно.
— Мягко сказано, не так ли?
— Вообще-то да, — Михаил хмыкнул и добавил, — Нет, вообще-то я не против, тем не менее, странно, что меня решили включить в группу. А главное, зачем?
— Это я тоже привел в качестве аргумента. И знаете, что мне ответили?
— Если честно, то даже не догадываюсь.
— Мне сказали, что с вашей помощью, мы, возможно быстрее найдем инопланетянина, и закончим со всей этой неприятной и щекотливой историей. Кроме того, ваше участие несколько сгладит все те шероховатости, которые имели место в наших взаимоотношениях по этому вопросу за последние несколько дней. Дескать, мы настолько открыты, что ничего не утаиваем, а потому и вы стремитесь к тому же.
— Не понял, к чему стремиться?
— К тому же…
— Понятно. Точнее не очень, но, судя по вашей интонации, действительно, понять мысли начальства достаточно сложно. Жаль, что я не умею читать мысли? — иронично произнес Михаил.
— Действительно жаль. А вы попробуйте на досуге, вдруг получится.
— В самом деле, надо как-нибудь попробовать, — и Михаил еле заметно улыбнулся, глядя на полковника.
— Кстати, я напомнил руководству, что американцы тоже не дипломатией занимались, и первыми открыли огонь. Кроме того, мы первыми понесли потери. Да что говорить, вопрос решен, и не мне его отменять.
— И когда надо начинать? — спросил Воеводин.
— Вчера.
— Понятно. Кто входит в состав группы, помимо Михаила Леонидовича и кто руководит операцией?
— Руководство возложено непосредственно на меня. Состав двенадцать человек. Четверо американцев, они уже прибыли, так что даю вам два часа на отдых, и начинаем работать.
— Полагаю, сроки поджимают? — спросил Михаил.
— Поджимают, и еще как. Докладывать о том, что происходит, приходиться каждые четыре часа, так что сами понимаете, какая нервозная обстановка. Волей-неволей приходится шевелиться.
