— Здесь ничего не найдешь, — авторитетно заявила Томка. — Пошли, место покажем.
Дождались Андрея и отправились на тихий пляжик. Про этот пляж мало кто знал, да и идти до него далеко, но прогулка стоила того. Достаточно было пройти метров пятьсот выше по течению реки, обогнуть разросшиеся кусты, как перед глазами оказывался небольшой пятачок желтого песка, а вода манила к себе — чистая, прозрачная. И в ней резвились мальки. А вокруг — никого. Красота!
…Когда они накупались вволю, Катя улеглась на песок, приподнялась на локтях и стала смотреть за реку. Раньше она не обращала внимания на противоположный берег. А посмотреть было на что: самые разнообразные дома, один другого выше и причудливее! С башенками, выступами, пристройками — они стояли словно замки.
— Замок Синей Бороды! — прошептала Катя, завороженно глядя на один из них.
— Что? — повернулась Томка.
— Вот понастроили! — с восхищением сказала Настя. Она тоже смотрела за реку. — А мой дядька никак второй этаж до крыши не доведет. И дом-то маленький — шесть на восемь, а денег не хватает. А тут… И откуда народ такие деньги берет?
— Да, — засмеялась Томка, — найти бы такую тумбочку…
— Или клад отыскать, — подхватил Андрей. — Построить тоже такой домик. Ну, не такой — это уж чересчур, а попроще, комнат на восемь, с высоким чердаком. И конюшню рядом.
— Да, конюшню — непременно, — согласилась Томка, снова укладываясь на горячий песок.
— Кстати, — как там лошади, в Архангельском? — спохватилась Катя.
— Никак, — коротко ответила Настя и нахмурилась.
— Как это — никак? — не поняла Катя. — Конюшню не нашли, что ли?
— Конюшню нашли, — вздохнула Томка. — Вот только лошадей в ней не оказалось.
— Гулять ушли?
— Ну, и так можно сказать… — пожала плечами Настя.
— Да что вы загадками говорите? — рассердилась Катя. — Можете яснее сказать — что там у вас произошло?
— Не у нас, но произошло, — вступил в разговор Андрей.
— О-о-о! — застонала Катя. — Я с ума сойду с вами.
Томка заторопилась:
— Не сердись, мы просто сами в шоке. Представляешь, у них лошадей угнали!
— Как — угнали?!
— Как машину угоняют, — вмешался Андрей. — Они на поле лошадей вывели пастись, а потом, когда пришли за ними, никого не нашли.
— Как это — никого? — возмутилась Настя. — Осел остался. И две козы.
— А лошадей угнали. Одна только осталась — она на конюшне в тот день оставалась и на поле не ходила.
— И много их было? — огорчилась Катя.
— Две. Причем представь — одна жеребеночка ждала! Со дня на день должна была родить. Они сейчас из-за нее больше всего переживают — мало ли что с ней могло случиться!
— И кто мог это сделать, они не представляют, — сказал Андрей. — В милицию заявили, но там, похоже, даже не чешутся. Им так и сказали — если бы человек пропал или машина, а то — лошадь! Как будто лошадь — это что-то совершенно неважное и ненужное.
— А давно пропали?
— Дней десять назад.
ГЛАВА V.
Где искать лошадей?
По-прежнему светило солнце, плескалась речка в двух шагах, грел горячий песок, но Кате стало зябко, как будто подул ледяной ветер. Было очень жаль и хозяев, и самих лошадей. Может, кто-то угнал покататься, а потом привязал где-нибудь в лесу? Вот ужас-то! А вдруг похитители потом забыли, где привязали лошадей? Или просто махнули на них рукой? И лошади до сих пор стоят в лесу, привязанные, и не могут вернуться?
А вдруг — тут Катя поежилась — они уже погибли от голода? Или та лошадь, что ждала жеребенка, умерла, потому что ей некому было помочь…
Девочка судорожно вздохнула и спросила:
— А какие они были?
Катя попыталась представить лошадей, которых она никогда не видела, и, возможно, никогда не увидит.
— Ну, — припомнила Настя. — Одна рыжая, высокая, а вторая — белая в серых пятнах.
— В яблоках, — медленно уточнила Катя. Томка повернулась к ней и удивленно подняла брови:
— В яблоках?
— А которая жеребенка ждала? — уточнила Катя. — Рыжая или в яблоках?
— Мы не спросили, — пожал плечами Андрей. — А какая разница?
— Большая, — многозначительно сказала Томка и тут же слегка покраснела, потому что Андрей внимательно и с интересом на нее посмотрел.
— Мы тут лошадей видели. — Катя поняла, что подружка смутилась окончательно и продолжать не собирается. — Там, за рекой. Они от хозяев сбежали, и те их догоняли и ловили. Так вот, там как раз были рыжая и в яблоках. И главное — с ними жеребенок!
