– Неужели все-таки к ним…
Сьюзи ускорила шаг и прижала к себе капсулу, чтобы прошептать:
– Забыла спросить… Любой стол подойдет?
– Поближе к лифтам, – еле слышно ответило Волеизъявление. – Когда я все сделаю, нам придется бежать…
Сьюзи сменила направление, вызвав тем самым вздох предвкушения у колдунов впереди – и стон разочарования у оставшихся за спиной.
– Они уже готовы швыряться чашками в избранных, – пробормотал Гьяк, торчавший непосредственно за плечом Сьюзи. – Ну и в нас, конечно.
Сьюзи не ответила. Она уже нацелилась на столик прямо напротив ближнего лифта. Сидевший там колдун, как и все остальные, пристально смотрел на нее, но Сьюзи он показался чуть меньше ростом, чем его соседи: это могло означать, что его лишь недавно повысили до зеленого уровня. Если именно он окажется избранным для нового повышения, это породит самый грандиозный скандал из всех мыслимых.
По мере того как девочка подходила к нему, шум за ее спиной все разрастался, приобретая откровенно недобрую тональность. Никак внешне не реагируя, Сьюзи остановилась перед столом коротышки.
Он смотрел на нее снизу вверх, вздернув брови от изумления.
– Да?..
– Вы – Быррым-Мыррым? – неразборчиво произнесла Сьюзи, повернув голову так, чтобы кривое подобие имени прозвучало еще непонятнее.
– Я – Ксагис, Колдун Седьмого Класса, – представился Житель.
– Все верно, – подтвердила Сьюзи. – Значит, это вы. А также еще две ячейки вон в том направлении и три – в том.
– Меня… повышают? – не в силах поверить услышанному, переспросил Ксагис. – Опять?!
– Ага, – сказала Сьюзи. – Вас… ой!
От ее плеча срикошетила брошенная кем-то чернильница. Увернувшись от более опасного метательного снаряда – ножа для вскрывания писем, – Сьюзи перебежала на дальнюю сторону кабинки. Ксагис уже присел на корточки и забрался под стол, прячась от швыряющихся чем попало соседей.
Гьяк, со своей стороны, шутовски подпрыгивал, тыча пальцем в сторону наружной грани башни.
– Вторжение! – кричал он. – Вторжение! Новопустотники!..
Сьюзи ухмыльнулась ему и вскинула два больших пальца, решив, что Гьяк осуществил отвлекающий маневр, о котором они договаривались. Девочка приподняла голову над столом, и в нее едва не угодила небольшая жестянка с мелом. От удара жестянка разлетелась, обсыпав Ксагиса меловой пылью. Тем временем Волеизъявление-капсула отрастила короткие ножки и, перебежав по столу, нырнула в выдвинутый ящик, где и занялась чем-то невидимым со стороны.
– Новопустотники! Полчища новопустотников!.. – визгливо выкрикивал Гьяк.
– Приготовиться к отражению неприятеля! – прозвучал еще голос.
Всевозможные предметы сразу же перестали падать на крышку стола. Сьюзи выглянула снова и увидела, что Жители вскакивают из-за столов, хватая зонты. Гьяк все прыгал на месте, указывая рукой. Сьюзи посмотрела в ту сторону…
Обманный маневр оказался вовсе не вымыслом и не иллюзией. Новопустотники и правда заполоняли этаж, влетая на кожистых крыльях с западной стороны башни. Руки, ноги, туловища прикрывала броня из гибких тускло-красных пластин, на головах сидели золотые шлемы – совершенно закрытые, если не считать узких щелок для глаз и решеточек у рта. Они размахивали двуручными мечами, заряженными электричеством, и в целом выглядели грознее и воинственнее всех новопустотников, каких Сьюзи видела раньше. Эти вполне соответствовали страшилке, придуманной Сьюзи для Гьяка… и даже еще страшнее!
Ксагис схватил зонт и поспешил встать в строй колдунов, противостоявших новопустотникам. В западной части башни появилось не менее полусотни вторженцев. Они уже срубили головы ближайшим колдунам, не успевшим выскочить из-за столиков и вооружиться зонтами. Однако теперь Жители взялись давать отпор. Зонтики выстреливали шипящими молниями, змеившимися по латам новопустотников. Явилась и подмога – на врагов, паривших возле стены в ожидании очереди на приземление, сверху стали пикировать крылатые Жители. Началась воздушная битва…
Сьюзи оглянулась на лифтовое хозяйство. За решетчатым входом по-прежнему было пусто.
– Долго еще? – шепнула она в выдвинутый ящик стола.
Ответа не последовало. Часть Шестая Волеизъявления успела забраться куда-то в глубину, так что ее совсем не было видно.
