Вуди затаив дыхание наблюдал, как Нэт коснулся воды волосатым пальцем и содрогнулся всем телом. Наконец он спустился в бассейн, присел… Лёг…
Нэт закрыл глаза и не слышал ничего, кроме биения собственного сердца, чувствуя, как вода медленно обтекает его. Открыв глаза, он посмотрел на звёзды, сосредоточившись на самой яркой — Полярисе, Северной звезде.
Нэт почувствовал, как вода поднимается выше рта и носа, но по какой-то странной причине не ощутил страха. Воспоминания о людях, которых он знал, и местах, где побывал, проносились в его голове, а вода, казалось, пульсировала энергией, прокатываясь по его телу. Ему вдруг вспомнилось, что человек, перед тем как утонуть, видит всю свою жизнь. Где-то он об этом читал.
«Такое бывает, если человек действительно тонет», — на удивление спокойно подумал Нэт. А перед его мысленным взором пролетали залитый солнечным светом фермерский двор, худой щенок, библиотека, полная странных книг, яркое солнце далёкой и древней земли, средневековый король, подземное хранилище артефактов мёртвых цивилизаций, безумный учёный, серебристый дом на колёсах, вампирское логово, старушки-зомби и гостеприимный монах. Потом образы ускорили свой бег, перемешались друг с другом: ЛукасСкейлИонаКресентСэффиМаккабиХаммерКроунРичардЛьвиное-СердцеТеддиДэвисБедный-погибшийТеддиОфелияСкарлетВудиГармония…
* * *
Потом Вуди смог лишь вспомнить, как вода, которая поначалу спокойно обтекала тело Нэта, вдруг начала подниматься, пока не накрыла его с головой, словно кто-то заткнул сливное отверстие. На Вуди подъём воды оказал гипнотическое воздействие. Он вскрикнул, как девчонка (хотя не рассказал об этом Фиш), и заткнул уши, потому что мир, казалось, взорвался. Оглушающий грохот заполнил ночь, и Вуди от страха бросился бежать. Он никогда в жизни не сталкивался с фейерверками и понятия не имел, что взрывы эти — совсем не конец света: так поднявшиеся на Тор люди праздновали летнее солнцестояние.
Когда же он набрался храбрости и вернулся, то увидел, что бассейн пуст. Нэт исчез!
«И куда же он подевался?» — думал Вуди, вглядываясь в красноватую воду, не понимая, что могло произойти с Нэтом. Он уже собрался вернуться к автомобилю и сообщить Фиш, что их лучший друг, похоже, растворился в воде, когда услышал знакомый звук. Едва слышный, но узнаваемый. «А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х-Х-О-О-О-О-О-О-Р-Р-Р-У-О-О-О-Х!»
Вуди вскочил. «Волвен?» Разволновавшись, он подхватил одежду своего друга и побежал на звук, на запах Нэта. Долго искать не пришлось. Что-то белое и человеческое шевельнулось за одним из огромных тисов. Вуди завопил от радости — перед ним в чём мать родила, поблёскивая влажной кожей в лунном свете, стоял Нэт. Получилось!
— С возвращением! — крикнул Вуди. — Но где тебя носило? Ты выл в милях отсюда!
— Я… я не знаю. — Страшные клыки исчезли, и обычные зубы стучали от перенесённого потрясения. — Я вроде бы отправился в путешествие во времени, но никуда не прибыл. Я словно тонул… Нет, плавал, ухватившись за край мира.
Вуди оценивающе оглядел друга.
— Что ж, где бы ты ни побывал, тебе это пошло на пользу. Я тревожился, что ты останешься таким навсегда.
— Я был монстром. — Нэт содрогнулся. — Таким же, как Скейл.
— Ну уж нет! — Вуди покачал головой. — Выглядел ты лучше Лукаса Скейла. И не был ни злобным, ни безумным.
— Это… лицо нормальное? — спросил Нэт.
— Ну да, — рассмеялся Вуди. И замолчал, не зная, что и сказать. Во время их последней встречи Нэт более чем ясно определил своё будущее. Вуди вздохнул. — И что ты теперь собираешься делать?
— Хочу поехать домой, — ответил Нэт.
Вуди протянул ему джинсы.
— Мы будем там через пару часов.
Нэт покачал головой:
— Нет… домой. К маме и папе. И я надеялся, что ты пойдёшь со мной.
На лице Вуди отразилось облегчение.
— Ты действительно хочешь уйти из «Ночной вахты»?
— Сейчас всё по-другому, — ответил Нэт. — Лукаса Скейла мы уничтожили. Работа сделана. Всё закончилось.
Вуди помолчал. Ему хотелось уйти из «Ночной вахты»: с самого начала его туда не тянуло, он пошёл на службу только ради Нэта. Но что-то его тревожило.
