Листья у льна чередующиеся на стебле, сидячие, удлиненно-ланцетовидные, цельнокрайние, маленькие, как правило, узкие, малозаметные.
Красивые цветки, появляющиеся на стеблях, растущих из кончиков ветвей, имеют пять лепестков, обычно синие по цвету, но иногда белые
или розовые, расположены в виде кистеобразного полузонтика; чашечка и венчик пятираздельные, правильные, тычинок пять. Пестик один, с пятью столбиками. Тычинки синие. Цветет в июне-августе, плоды созревают с июля по август. '
Плод льна— коробочка. Маленькие шаровидные коробочки, состоящие из пяти долей, содержат семена. Семена льна овально-сплюснутые, заостренные с одного конца, длиной 4–6 мм, шириной 2–3 мм и толщиной 2 мм. Поверхность семян гладкая, блестящая, коричневого цвета. Вкус сладковато-слизистый. Запах отсутствует.
Семена льна содержат жирное высыхающее масло (30–48 %), в состав которого входят триглицериды линоленовой (35–45 %), линолевой (25–35 %), олеиновой (15–20 %), пальмитиновой и стеариновой кислот; слизь — 5-12 %, белок — 18–33 %, углеводы— 12–26 %, органические кислоты, ферменты, витамин А, стеролы.
Все растение (особенно проростки льна) содержит до 1,5 % гликозида линамарина, расщепляемого линазой на синильную кислоту, глюкозу и ацетон. В оболочках семян найдены высокомолекулярные соединения, дающие при гидролизе линокафеин, линоцинамарин.
Известны разновидности льна.
Лён многолетний— L. Регеппе, или лён долговечный, распространен во всем умеренном поясе северного полушария. Встречаются два подвида: лён многолетний обыкновенный с густолиственными стеблями и маленькими цветками.
На горных лугах, на известняковых склонах растет лён многолетний ветвистый, у которого более крупные цветки, а листья значительно толще.
Неприхотливое многолетнее растение высотой 50-100 см с некрупными (2 см) светло-синими цветками, мелкими линейно-ланцетными листьями, расположенными в очередном порядке. Цветет в июне-июле.
Развивается в любой легкой, бедной почве, на солнечных участках. В альпинариях этот вид используют в групповых посадках между невысокими многолетниками, например, среди гвоздики.
Растения морозоустойчивы и относительно засухоустойчивы. Размножается семенами. Семена высевают на грядах с укрытием или на постоянное место. Рассаду высаживают в августе на расстоянии 30–40 см. На одном месте растет 4–5 лет.
В культуре с 1686 года. Имеет разновидности с белыми цветками.
Дико произрастает на юге европейской части России, в Сибири, Средней Азии, Средней Европе, на Балканах.
Лён крупноцветковый— L. Grandiflorum, многолетнее растение, выращиваемое как однолетник. Родина этой разновидности — Северо-Западная Африка. В культуре известен с
1820 года. Основной вид в культуре используется редко, главным образом — его сорта.
Стеблевые листья сидячие, линейные или овально-ланцетные, острые, с редкими ресничками по краю, ярко-зеленые, густо расположенные на стебле.
Цветки до 3 см в диаметре, пятичленные, правильные, ярко-красные, собраны в конечные, рыхлые, щитковидные соцветия, раскрываются только в солнечную погоду. Цветет обильно и долго, с июня по сентябрь.
Плод — сухая, шаровидная, пятигнездная коробочка с многочисленными плоскими семенами. 300 семян весят примерно 1 г, всхожесть их сохраняется 4–5 лет. Семена высевают в апреле-мае в открытый грунт на постоянное место, так как пересадку он не переносит. Всходы появляются на 7-14 день.
Лён тонколистный — L. Tenuifolium. Стебли этого вида льна деревенеющие, ветвящиеся, поднимаются на высоту 15–50 см. Листья остроконечные, шершавые, по краям немного изогнутые, с одной центральной жилкой.
Цветки достаточно крупные, до 2 см в диаметре, белые, сиреневые или розовые, собраны в рыхлые кисти, которые расположены на тонких прямых цветоносах. Цветение начинается в середине июня и продолжается до конца июля.
Для роста требует открытых, солнечных мест. Лучшего развития достигает на легких, плодородных почвах.
Размножается однолетний лён посевом семян, многолетний — семенами, черенками и делением куста. Семена высевают под зиму, можно сеять и весной. Сеянцы пикируют, выдерживая расстояние 5–8 см. Многолетний лён зацветает на второй год после посева. Растения, выращенные из семян, цветут обильнее, более крепкие, чем при делении куста, которое осуществляют в апреле или августе. Расстояние при посадке 15–20 см.
