– Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку.
– Левая рука у него практически не работает, – пояснил Ники. – Теперь он переучивается играть правой.
– Серьезно? – вытаращил глаза Нил.
Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся:
– Недаром же его зовут поехавшим гением.
– Дело не в гениальности, – возразил Аарон. – Он просто хочет кое-кому досадить.
– И это тоже, – кивнул Ники. – Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый.
Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся.
– Между прочим, у нас каникулы! – крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны.
– Кстати, спасибо за помощь, – запоздало промолвил Нил.
– Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами.
– Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? – фыркнул Аарон.
– Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе.
– Я все Эрику расскажу.
– Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?
Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем – ни среди бывших, ни среди нынешних.
– Кто такой Эрик?
– О, это мой муж, – радостно сообщил Ники. – Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались.
У Нила екнуло сердце.
– Ты жил в Германии?
Он попытался прикинуть возраст Ники. Когда примерно он мог учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хэммика ступила на немецкую землю, Нил уже перебрался в Швейцарию, однако эта пуля пролетела так близко, что у Нила перехватило дыхание.
– Ja, – подтвердил Ники. – Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе – с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски.
– Хватит трепаться, давайте играть. – Аарон поставил корзину с мячами на землю.
Ники театрально вздохнул.
– Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки!
Нил озадаченно нахмурил брови.
– Он что, живет не здесь?
– О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. – Ники многозначительно посмотрел на Кевина, по-прежнему стоявшего за ограждением.
Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта.
Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы.
Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу.
– Ну, как тебе?
– Понравилось. Вы оба отлично играете.
Ники просиял. Аарон только фыркнул:
– Кевин убился бы об стену, если бы это услышал.
– Он считает, мы зря коптим небо, – пожал плечами Ники.
– Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, – подытожил Аарон. – Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял.
– Кстати. – Ники указал подбородком за плексигласовое ограждение. – Кажется, кое-кто жаждет испытать тебя в деле.
