Тень оказалась мужчиной в надвинутой на лицо шляпе, из-под которой падали на плечи длинные смоляные волосы. Дуду пал на булыжную мостовую, заглянул под шляпу снизу. Вылитый наемный убийца. Черные злодейские усы, рот, сжатый в ниточку, горбатый нос, пустые холодные глаза. Похож на Аглюса Ворона, но…
– Не он, конечно, – разочарованно сказал Дуду, взмывая вверх и подлетая к собратьям по несчастью. – Черт, совсем забыл предупредить – ведь он наверняка выглядит сейчас по-другому. Вот так, – и, сосредоточившись, телепатировал обоим образ, который удалось подглядеть в мыслях Клементины. – Сделайте только поправку на любовь, которая все приукрашает…
– Да как же ты забыл! – возмутился Димыч. – Мы, дураки, усатого ищем!
– Простите, забегался, – вздохнул Дуду. – Ищите теперь такого. А я – обратно. Что-то там непонятное закручивается…
– Проваливай, склеротик, – недовольно буркнул Димыч. – Удачи.
Дуду поспешно ринулся в немую серую пустоту. Через несколько мгновений вновь оказался в гостиной Юргенса.
И разинул рот, обнаружив на той же сцене другие действующие лица…
* * *
Катти то и дело поглядывала на подругу с беспокойством – та вела себя довольно странно.
Едва они успели войти в эту удивительную мастерскую, как Пиви, похоже, онемела. Да еще и оглохла. Не потому, однако, что увиденное здесь ее так уж сильно поразило – увидеть она могла немногое, поскольку сразу же уставилась под ноги и глаз почти не поднимала. А когда хозяин дома проводил их наверх, где не было уже никаких загадочных, поражающих воображение железных устройств и диковинных бородатых карликов, – в обычную комнату, обставленную, правда, добротной дорогой мебелью, – Пиви повела себя еще странней. Укрылась за широкой спиной шамана Прохора и приняла такой вид, словно ей тут все не нравится. Категорически.
Не лучшее начало для общения с человеком, у которого им предстоит какое-то время пожить…
Пришлось Катти поддерживать беседу самой. Представиться, извиниться за чрезвычайные обстоятельства, вынуждающие их с подругой искать приюта у чужих людей. По счастью, хозяин – весьма приятный темноволосый и темноглазый мужчина по имени Юргенс, лет тридцати пяти с виду, хотя виски у него были уже тронуты сединой, – излишнего любопытства не проявил. И Прохор, к которому Катти все-таки успела уже немного привыкнуть, оставить их наедине с новым человеком не спешил. Попросил чаю.
Юргенс захлопотал вокруг стола, отказавшись от предложенной помощи. Заставил его конфетами и аппетитными, в отличие от Прохоровых бубликов, плюшками. Собственноручно заварил чай, который он назвал «молочным улуном», оказавшийся невероятно вкусным. Пиви все это время продолжала прятаться за Прохором и в ответ на приглашение к столу только помотала головой. Когда же Прохор за него уселся, лишив ее укрытия в виде своей широкой спины, она пристроилась на диванчике в углу и начала сверлить взглядом пол.
Хозяин дома, конечно же, не мог не заметить этой странности, граничившей с грубостью. Но не обиделся, а наоборот, пока все остальные с удовольствием пили чай, посматривал в сторону своей диковатой гостьи с интересом. Потом спросил:
– А кто из вас, барышни, программист? – глядя опять-таки на Пиви.
Та молча, неловко кивнула, продолжая изучать пол.
– Так я почему-то и думал, – сказал он. – Ну что ж, компьютерщицу мне точно найдется чем занять.
Судя по выражению лица Пиви, ее это сообщение не обрадовало. Даже, кажется, слегка напугало…
– А вы кто по профессии? – обратился Юргенс ко второй гостье.
– Домохозяйка, – ответила Катти, немного подумав. – Могу посуду вымыть, приготовить, убрать…
– Эк мне везет! – Он почему-то захохотал. – Вы знаете страшный секрет – как сделать так, чтобы стекло сверкало?
– Знаю. Показать?
– Э… нет, спасибо. В курсе уже. Спросил не для того, чтобы сослать вас на кухню.
– Мне нетрудно, – пожала плечами Катти.
– Ни за что! Найду развлечение поинтересней…
– Ну, – пробасил Прохор, допив чай и отставляя чашку, – вижу, скучать тут моим девушкам не придется. Поехал я. Нет, погоди, я ж спросить хотел… – и следом заговорил с Юргенсом о чем-то для Катти не понятном, поскольку оба при этом щедро сыпали словами не менее загадочными, чем «компьютерщица» и «программист».
