Попытка подслушать провалилась.
Диона досадливо фыркнула, едва не выпав при этом из расширенного состояния сознания, отыскала взглядом злополучную муху. Некоторое время поразглядывала ее.
Та, сидя на ветке квейтанской жимолости у фонтана, деловито намывала лапки и никакого интереса к сидевшим неподалеку людям не выказывала. И откуда ее, действительно, черт принес среди зимы?…
* * *
Кароль наконец вздохнул с облегчением.
– Ну вот, теперь можно и поговорить, – и незамедлительно приступил к делу: – Итак… мы остановились на том, что Идали, если он выполнял задание хозяина, мог первым делом отправиться со своей добычей к нему.
– С какой добычей? – спросила Клементина.
Судя по выражению ее лица, она ухватилась за эту, не самую важную для нее деталь в надежде отсрочить пугающее продолжение. Отправился и пропал…
К вопросу Кароль тем не менее был готов. Успел прикинуть, что можно рассказать, что нельзя, поэтому ответил без запинки:
– Это редкий магический артефакт. Такой силы, что в руках черного мага может оказаться страшнее атомной бомбы.
– Атомной бомбы? – с непонимающим видом повторила Клементина.
Кароль посмотрел на нее, подняв бровь.
М-да, бедное дитя… Похоже, она и впрямь жила здесь, на Земле, под хрустальным колпаком. Чувствуя себя в своем саду как дома, в Квейтакке. На улицу не выходила, телевизор не смотрела, книг не читала, о жизни человеческой ни малейшего представления не имела. Да и то – зачем оно ей?…
– Это местное оружие, – объяснил он со вздохом. – Способное погубить население всей планеты. Да и саму планету… – И тут запнулся все-таки, припомнив кое-что и осененный очередной жуткой догадкой.
Настолько жуткой, что по спине даже пробежал холодок.
Так вот зачем хозяину его брата мог понадобиться универсус!
Ведь этот маленький сгусток энергии – частица Монтальвата.
Знание его свойств – пропуск в мир, закрытый для всех, кроме его чудесных обитателей. Ключ, дающий власть над ним, возможность вершить свою черную деятельность и там!..
Десять лет назад – после личной встречи с чудовищем по имени Феррус – Кароль, конечно, постарался узнать как можно больше о существе, с которым ему случилось столкнуться. Доступных сведений оказалось немного, но и этого хватило, чтобы загнать воспоминания о встрече подальше и не возвращаться к ним без особой нужды.
Демон высшей иерархии.
Один из Восставших Изначально – ближайших сподвижников предводителя тьмы.
Растлитель душ, умелый и могущественный, знаток всех струн, на которых можно сыграть, всех слабостей…
И, поскольку во Вселенной ничто не происходит случайно, никогда не смог бы демон завладеть ключом к Монтальвату, если бы в прекрасном мире этом все было совершенным и идеальным. И обитатели его не имели бы слабостей, которыми можно воспользоваться. «Не боги», – так отозвался о своих соплеменниках кавалер Виллер. Вот именно. Не боги. И, значит, тот, кто соблазнял некогда настоящих ангелов, с монтальватцами справится тем более.
Апокалипсическая картина, представшая мысленному взору капитана Хиббита, была настолько пугающей, что единственным разумным действием в тот миг ему показалось немедленное возвращение в Ниамею. На конспиративную квартиру Дионы Физер – с тем, чтобы найти и предупредить Виллера…
Он даже привскочил со стула, но вовремя опомнился. Одернул себя и заставил сесть обратно.
Во-первых, это пока всего лишь предположение. Не факт, что Идали и впрямь выполнял задание хозяина. Возможно, он сам узнал о существовании универсуса, понял, что это – реальное средство освободиться от власти демона. И занят сейчас нелегкой колдовской работой, желая вернуться домой уже свободным, поэтому не спешит…
– Что с тобой? – спросила Клементина, заметившая, конечно, его подскакивание.
Кароль не ответил.
Во-вторых, если это правда… Страшно подумать, что сделает с Идали в результате Волшебная Стража. Лишение магических способностей и стирание памяти – не последняя по тяжести мера наказания в кодексе. За передачу ключа от Монтальвата демону высшей иерархии могут… вовсе человеческого сознания лишить. Превратить преступника в неодушевленный предмет, срок материального существования которого будет предельно долог. Как поступает со своими врагами сам Идали, обращая их в каменные валуны…
