Антуанетта вздохнула.
— Я понимаю, мэтр. Я лишь посетовала на то, что здесь хуже…
— Зато здесь нет конкурентов, — улыбнулся Проспер.
Тем временем в гостинице «Два клинка и одни ножны» начали просыпаться первые конкуренты. А первым из первых оказался Константин. Он сладко потянулся, подставив морду робкому весеннему солнцу, и громко воскликнул:
— Евгений, подъем! Тебя заждались подвиги!
— Какие еще подвиги? — не открывая глаз, выдавил из себя пингвин. — И почему они ждут меня, а не тебя?
— Меня они тоже ждут. Но, хочется верить, не дождутся. Откровенно говоря, я бы предпочел, чтобы мы добились успеха, не совершая никаких подвигов.
— Так не получится, — промычал Евгений.
— Это верно. Хорошо, что ты это понимаешь, поскольку совершать их в первую очередь придется тебе.
Пингвин открыл глаза.
— Так не честно, — сказал он.
— Что поделаешь… Я не силен в честности.
Но Евгений уже проснулся и уступать не собирался.
— Подвиги должен совершать тот, кому больше нечем заняться.
— Ты имеешь в виду Берту? — удивился Константин. — И тебе не стыдно — подставлять подвигам вместо себя слабую самку?
— А тебе не стыдно подставлять подвигам вместо себя и слабой самки слабого самца? — возмутился Евгений.
— Дружище, ты не справедлив к себе! Какой же ты слабый самец? Ты ого-го какой самец!
— Нет, я слабый! И вообще, когда я говорил про того, кому нечем заняться, я имел в виду тебя!
— Меня? Еще чего! Я найду, чем заняться, и не сомневайся!
— А мне и искать не нужно! У меня уже есть занятие: я пишу автобиографический роман!
Константин сел на кровати и заинтересовано посмотрел на друга:
— Серьезно? И много уже накатал?
— Главу! — гордо ответил Евгений.
— Ух ты, целую главу! А про меня там есть?
— Нет, что ты! В этой главе я еще совсем маленький.
— Не вижу логики, — насупился кот. — Я тоже когда-то был маленький. Чем это я маленький хуже тебя маленького, что в главу не попал?
— Но это же мое детство! Тебя в моем детстве не было!
— Зато я был в своем детстве! Чем это мое детство хуже твоего, что не попало в главу?
— Константин, но это же моя автобиография, — заметил Евгений.
— А мою написать даже не пытаешься. Эх ты, а еще друг… — Кот обиженно уставился в окно.
Евгений почувствовал себя неловко.
— Ну… Константин, чего ты дуешься? Я про тебя напишу, просто еще немножко рано.
— В какой главе начнешь про меня писать? — строго поинтересовался кот.
— В тридцать первой! — не задумываясь, ответил Евгений, решив не посвящать друга в нюансы писательского труда.
— Ну и начал бы с тридцать первой! — не унимался Константин, которому понравилось обижаться. — Наверняка в предыдущих тридцати не будет ничего интересного! Их вообще можно сжечь. Все настоящие писатели сжигают свои неинтересные главы!
— Нет, они будут очень интересные, — возразил пингвин. — Вот хочешь, я тебе прочитаю первую главу и ты сам убедишься?
— Читай, — милостиво согласился Константин.
Евгений возбужденно сел на кровати и раскрыл тетрадь. Возможность поделиться с кем-нибудь своим творчеством его окрыляла.
— Глава первая, — начал читать Евгений. — Детство…
Константин слушал очень внимательно и, когда пингвин закончил чтение и вопросительно уставился на друга, сказал:
— Ну, в целом, неплохо. Хотя чего-то не хватает.
— Чего? — напрягся Евгений.
— Ммм… Думаю, как сформулировать. Чего-то важного. Ах да! В твоем повествовании не хватает кота!
— Да ну тебя, — разочарованно махнул крылом Евгений. — Я думал, ты серьезно…
— Я очень серьезно! Кстати, а твои родители действительно тебя не узнали?
Пингвин замялся.
— Ну, как тебе сказать…
— Понятно. Врешь на страницах собственной биографии.
— Не вру! Это не вранье, а художественный вымысел!
— А какая разница? — поинтересовался Константин.
— Так это же очевидно! Ложь это просто… ложь. А художественный вымысел… — Евгений задумался. — Это то, что должно было быть правдой, но почему-то не было.
— Ах, вот оно что! Тогда, может, ты объяснишь, почему твой художественный вымысел позволяет клевету на собственных родителей, а восторги в адрес лучшего друга — нет?
Евгений растерялся. Он попытался что-то промямлить в ответ, но замолчал, когда Константин огорошил его новой идеей:
