— Не видел, — также заговорщически ответил Лев.
Крот протянул ему еще монетку.
— А если подумать?
— Ну, если подумать… — тигр спрятал монетку в карман. — Ну… Как бы вам сказать…
Еще одна монета поменяла хозяина.
— Смелее, смелее, — подбодрил юношу Крот.
— Ну, если смелее… То скажу предельно честно… — актер-дворник выразительно замолчал.
— Ох… — Крот с сожалением расстался с очередной монетой.
— Не видел!
— Как не видел? — возмутился Крот. — Так что же вы сразу не сказали? Почему деньги взяли?
— Как же было не взять? — удивился Лев.
— Послушайте, чего вы боитесь? Скажите правду и получите еще, — Крот полез за новой порцией взятки, но его остановил Георгий:
— Профессор, спросите лучше меня, не видел ли я здесь лиса. Результат будет такой же, зато деньги достанутся мне, а не этому вымогателю.
— Черт знает что такое! — рассердился Крот и зашел в гостиницу. Георгий последовал за ним.
Енот подошел к стойке администратора.
— Нам нужен номер с видом на горы! Кстати, здесь появлялся лис омерзительной наружности и безобразного характера?
— Нет, — ответил администратор, протягивая еноту ключ от комнаты. — Лиса не было.
Через несколько минут после того, как Крот и Георгий очутились в своем номере, в дверь постучали. На пороге стоял Лев. Он казался возбужденным.
— Давайте, спросите меня еще раз про лиса!
— Вы видели? — оживился Крот. — Где?
Лев послал ему в ответ многозначительный взгляд.
— Ах да… Держите! — археолог протянул дворнику монетку. — Ну?!
— Так вот… Я не видел никакого лиса!
Крот смерил Льва тяжелым взглядом.
— Пошел вон, — прошипел он. — Бизнес он, видите ли, придумал, негодяй!
Юноша спорить не стал и с довольным видом ретировался.
Бенджамин Крот, чье сознание было крепко занято Лисом Улиссом, не додумался спросить о других конкурентах. А если бы додумался, то узнал бы кое-что важное и неприятное. Некое известие, имеющее белоснежный окрас…
Глава четвертая
Марио становится во главе
— Видишь ли, дорогой друг, я считаю, что ты подходишь для этой роли как никто другой.
Заяц Кроликонне затянулся сигарой и выжидательно поглядел на собеседника, которого с некоторых пор все называли Марио.
— Вообще-то, я шпион, — заметил коала, не скрывая неудовольствия. — Не диверсант, не десантник… Шпион. Последить за кем-нибудь, добыть нужную информацию — это пожалуйста. Но руководить группой бандитов…
— Ну, Марио, зачем ты обижаешь ребят такими нехорошими словами? — укоризненно покачал головой Кроликонне. Два крупных волка за его спиной выразительно надули губы.
— Их обидишь… — ухмыльнулся Марио.
— Между прочим, мы очень ранимые, — заметил волк, которого звали Антонио.
— У нас было тяжелое детство, — добавил его коллега по имени Джанкарло.
— Вот именно, — кивнул Антонио. — В детстве мы часто били других. Не принимали их в свои игры. Не доверяли им свои тайны.
— Это было очень тяжело, — резюмировал Джанкарло.
— Сейчас расплачусь, — сказал Марио. — Повторяю, дон Кроликонне, я всего лишь шпион. Командовать волками я не способен, какое бы трудное детство у них не было.
Заяц пригубил вина, сделал новую затяжку и ответил:
— Главное, Марио, не то, что ты шпион. А то, что ты самый умный зверь в моем окружении. Этой грубой лестью я пытаюсь донести до тебя совершенно объективный факт. Умнее тебя в моем окружении только я сам, но это не считается. Поехать в Сабельные горы я не могу, потому что у меня и здесь дел по горло. Поэтому я хочу, чтобы поехал ты.
— Послушайте, я же добыл вам карту. На этом моя миссия окончена, не так ли?
— Безусловно! На этом окончена одна твоя миссия и начинается другая. И то, что именно ты добыл карту, является ярчайшим подтверждением того, что ты же и должен возглавить группу.
— Все точно, — подал голос Антонио. — Вот я бы в жизни не смог добыть карту.
— Это верно, — поддакнул Джанкарло. — Потерять карту — как не фиг делать. Но уж никак не добыть.
— Послушайте, а вам-то я зачем нужен? — удивился Марио. — Вы что, сами командовать не хотите?
— Не-а, ни капельки, — ответил Антонио. — Ведь если что-то пойдет не так, дон Кроликонне спустит с командира три шкуры.
— А мы не хотим, чтобы это были наши три шкуры, — добавил Джанкарло. — Так что соглашайся.
