— Оставьте его! — воскликнул с крыльца Похититель, окинув сыщика насмешливым взглядом. — Пускай ответит за свои злодеяния перед законом! А я, так и быть, его прощаю!
Этот широкий жест был по достоинству оценен поклонницами.
— Какое великодушие! Какое благородство! Да этот гадкий, мелочный детективишка не стоит и коготка нашего Похитителя! Ура Муравейчеку! Похить меня, Альфред, о похить меня!
— Это безумие… — не веря своим глазам, шептала Антуанетта. — Просто безумие…
Когда они, наконец, пробились в участок, навстречу им из-за стола поднялся сияющий капитан.
— Ай-ай-ай, господин Проспер. А казались таким хорошим.
— Что все это значит? За что нас задержали?
— Вопросы здесь задаю я! — рявкнул капитан, но, наткнувшись на многозначительный взгляд Пародии Фугас, добавил: — А также представители контрразведки!
Госпожа Фугас заложила лапы за спину и, принявшись медленно прохаживаться по кабинету, произнесла:
— Из-за вас, господин Проспер, пострадал без пяти минут почетный гражданин Вершины. Ваши действия, таким образом, нанесли вред нашему городу и расцениваются как диверсия. Скажите спасибо, что сейчас не война, а то бы вас сразу расстреляли.
— Да как вы можете! — гневно вскричала Антуанетта. — Мэтр Проспер спас ваш город от Похитителя, освободил заложниц!
— Не надо, Антуанетта, — устало остановил ее сыщик. — Будет только хуже. Если хотите, сажайте нас в камеру, господа, только избавьте уже от своего общества.
— Не так быстро, господин преступник! — напустил на себя строгость капитан. — А ну, станьте-ка здесь, возле стеночки. Патрульный, введите свидетельницу!
В кабинет вплыла юная тигрица. Лисы узнали в ней одну из бывших похищенных.
— Вы узнаете кого-нибудь из этих зверей? — спросил капитан, кивая в сторону одиноко стоящего у стены Проспера.
— Зверей? — удивилась свидетельница. — Вы, наверное, хотели спросить, узнаю ли я кого-нибудь из этого зверя?
— Ах, да… — опомнился капитан и стал рядом с Проспером. — Вы узнаете в ком-нибудь из этих зверей преступника, выгнавшего вас из заключения?
— Да. Вот этот. — Девица указала на Проспера.
— Благодарю. Вы свободны. Вот видите, господин Проспер, отпираться бесполезно.
— А я и не отпирался, — заметил сыщик.
Капитан осуждающе покачал головой.
— А теперь еще пререкаетесь с сотрудником полиции. Ужас, нарушение за нарушением. — Он повернулся к патрульным. — Уведите задержанных!
В это время в гостинице «Два клинка и одни ножны» волк Антонио готовился к очередному походу в горы. Поэтому, когда раздался стук в дверь, он решил, что это либо Марио, либо администратор (Джанкарло не имел привычки стучаться). Но за дверью оказались двое патрульных и лейтенант полиции.
Лейтенант продемонстрировал волку ордер на арест.
— За картежное мошенничество и подделку документов, — пояснил он.
— А разве за это арестовывают? — удивился Антонио, чем на мгновение даже сбил полицейского с толку. Волк рассмеялся, а лейтенант разозлился:
— Вы мне шуточки бросьте! Здесь вам не то место, где шутят!
— А если я окажу сопротивление? — поинтересовался Антонио, вытаскивая пистолет.
— Ага! — обрадовался лейтенант. — Еще и оружие! Наверно, и разрешения нет, правда?
— Почему? Есть. — Волк вынул из кармана мятую бумажку и протянул лейтенанту:
Разрешение на ношение пистолетов
Выдано г-ну Антонио г-ном Кроликонне для защиты от полиции.
— Ладно, на пистолет есть, — смирился лейтенант. — А на автомат?
— Какой автомат?
— Вон тот! — Лейтенант ткнул пальцем в сторону лежащего на стуле автоматного футляра.
Волк хитро прищурился и с улыбочкой предложил господам полицейским заглянуть внутрь. Резким движением лейтенант раскрыл футляр, обнаружил в нем мандолину и удивленно ойкнул.
— Но ведь она не огнестрельная! — возмутился он.
— Конечно, нет. Она щипковая.
— А у вас есть разрешение на ношение мандолины?
Тут уже настала очередь Антонио удивляться.
— Нет…
— Ага! — обрадовался лейтенант. — Вот видите! Ужас, нарушение за нарушением! Отдайте мне пистолет и следуйте за нами!
— Не отдам. Как я тогда буду оказывать сопротивление? Наигрывая на мандолине «Нет, я тебе не дамся, милый»?
— Господин Антонио… — терпеливо сказал лейтенант. — Обратите внимание, нас трое. И двое из нас, — он кивнул в сторону патрульных, — уже держат вас на прицеле.
