Евгений принялся щипать себя, чтобы убедиться, что этот бред ему не снится, а Берта повернулась к Константину:
— Признавайся, твоя работа? — При этом она и сама еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
— Я тебе потом объясню. Евгений, друг, не сердись! — воскликнул Константин, хватаясь за живот. — Ну не получилось у тебя проехаться в Вершину инкогнито! Ну, прости меня! Мне ведь так хотелось похвастаться своим другом, великим актером!
— Да-да, Константин раскрыл мне ваш секрет, вы уж на него не сердитесь, — вставил Лев. — Так вы дадите мне автограф?
— Дам, — произнес Евгений, так и не решив, как ему следует поступить — убить Константина или присоединиться к его истерике. — Только сначала объясните, почему Бездыханный?
— Как почему? Вы же партнер Изольды Бездыханной! Ее неизменный павлин!
— Но моя фамилия вовсе не Бездыханный.
— Верно. Зато эту фамилию все знают. Ну, какая вам разница, ну побудьте Бездыханным, ну что вам стоит, ну пожалуйста!
— Хорошо, допустим, — сказал Евгений. — Мне не привыкать к… ммм… разным ролям. Но почему это я участвую в вашем спектакле?
— Потому что весь коллектив нашего театра очень надеется, что вы согласитесь. Понимаете, ваше участие придаст нам серьезный статус, мы станем как совсем-совсем настоящий театр. Шутка ли, у нас сыграет сам Бездыханный!
— Да почему это я должен согласиться, с какой стати?!
В ответ Лев сделал умоляющие глаза и снова зачастил:
— Ну пожалуйста, ну что вам стоит, ну всего пару реплик, для вас это пустяк, а для нас репутация, ну проявите сочувствие, ну будьте снисходительны, ну вы же великий актер, ну пожалуйста!
— Я не могу! Спектакль вечером, а я как раз уезжаю!
Не прекращающий все это время хихикать, Константин заявил:
— Дорогой Евгений, как твой импресарио, хочу заметить, что поезд у нас только… Когда у нас поезд, Берта?
— В одиннадцать, — ответила лисичка и прыснула в кулачок. Происходящее ужасно ее забавляло.
— В одиннадцать. А спектакль кончается в… Во сколько, Лев?
— В десять!
— Вот видишь, мы прекрасно успеваем на поезд. К тому же, за твое выступление нам заплатят. Заплатят, Лев?
— Конечно!
— О! Так что, дорогая наша звезда, ты вполне можешь звездануть по Вершине всем блеском своего таланта!
Евгений уже почти разозлился, почти набросился на друга с кулаками и почти закричал: «Ты думаешь, это смешно, да?!», как вдруг подумал: ведь он выйдет на сцену! По-настоящему! Как театральная звезда! Разве не об этом он тайно мечтал всю жизнь? Да, но это же так страшно. А вдруг он потеряет сознание от страха? Нет, нельзя соглашаться. Но ведь он выйдет на сцену! А в зале будет сидеть Барбара… то есть Берта, и она увидит его в сиянии славы, и глаза ее будут гореть обожанием, и сердце ее потянется к нему — туда, под свет рампы.
— Я согласен!
— Урррра! — Лев заплясал от радости. — Пойдемте же скорее в театр, наш режиссер буквально сгорает от нетерпения!
И Евгений отправился вместе с ним в театр. А Константин и Берта подумали, что раз они остались вдвоем, то ни у кого подозрения вызывать не будут, поэтому решили навестить Дом на Окраине и попрощаться с Башеньками…
Театр оказался невелик — мест на триста. На сцене репетировали актеры, на них из зала кричал лев. Евгений понял, что это и есть режиссер.
— Как ты ходишь! — сердился лев. — Что ты говоришь! Чем ты думаешь! Не верю! Не надеюсь! Не люблю!
— Мы пришли! — громко объявил Лев и режиссер обернулся. Евгений с удивлением обнаружил, что на самом деле это тигр, просто на голове у него парик, изображающий львиную гриву. «Наверно, это считается экстравагантным», — заключил пингвин.
Режиссер радостно вскочил и с распростертыми объятиями кинулся навстречу Евгению.
— Перерыв! — бросил он на ходу актерам. Со сцены повеяло облегчением.
Следом за режиссером семенила низенькая худощавая тигрица в огромных очках, с папкой в лапах. Пингвин решил, что она — помощник режиссера.
— Господин Бездыханный! — воскликнул режиссер. — Как я рад вас видеть! Да что рад — счастлив! Я же ваш верный поклонник, слежу за всеми вашими ролями!
— О… — произнес Евгений, отвечая на лапопожатие.
— Как это прекрасно, что вы согласились принять участие в нашем спектакле! — Режиссер сиял так, словно намеревался составить конкуренцию солнцу.
