Кроме 37 мониторов и 290 моторных и обыкновенных шаланд для перевозки десантов, Фишер предполагал построить 5 гигантских крейсеров с 33-узловым ходом и небольшой осадкой*, 2 легких крейсера, 5 лидеров, 56 эскадренных миноносцев, 64 подводные лодки, 24 истребителя подводных лодок, 19 китобойных пароходов, 50 мореходных сторожевых катеров, 36 шлюпов для использования преимущественно в роли тральщиков и 24 речные канонерские лодки.
В своих намерениях Фишер был ограничен условиями, навязанными ему кабинетом министров, необдуманно полагавшим, что война будет окончена в 1916 г., и поэтому запретившим закладывать такие корабли, которые не могли быть закончены к концу 1915 г. Фишер провел также обширную программу строительства воздушных сил, включавшую так называемые «blimps», или малые дирижабли.
В Северном море трудная задача борьбы с германскими минами и подводными лодками была в известной мере разрешена путем использования в широких размерах малых судов торгового и рыболовного флота; траулеры и дрифтеры были спешно, хотя и весьма несовершенно вооружены (часто только одними винтовками), а в ноябре 1914 г. был создан так называемый «вспомогательный патруль» из 74 яхт и 462 траулеров и дрифтеров, помимо моторных катеров — охотников за подводными лодками. Эти силы быстро росли, они комплектовались рыбаками и другими моряками и оказались чрезвычайно ценными, так как даже самые маленькие пушки могли причинить серьезные повреждения подводным лодкам того времени.
Операции германских подводных лодок выявили рост подводной опасности и непрерывное увеличение радиуса действий подводных лодок с каждым новым усовершенствованием. 23 ноября 1914 г., как раз когда Гранд Флит вышел в море для демонстрации у Гельголанда, подводная лодка «U 18» (кап. — лейт. Хенниг) прошла в Скапа Флоу через южный проход Хокса Саунд и, осмотрев рейд, увидела, что больших кораблей там нет. «U 18» заметили, бросились на нее, и ее перископ был сбит эскадренным миноносцем «Гарри», пытавшимся ее таранить. Управление погружением на «U 18» испортилось, лодка начала то нырять, то выскакивать на поверхность; ее настиг и сильно таранил траулер, и в конце концов она была выгнана да поверхность вблизи Пэнтленд Скеррис и потоплена экипажем, который, за исключением одного человека, был спасен англичанами. Другая лодка, «U 16», также произвела разведку Скапа Флоу через южный проход и тоже не обнаружила следов Гранд Флита.
Случилось так, что в этот самый момент Гранд Флит направлялся к точке, лежащей в 70 милях западнее Хорнс-Рифа, для поддержки легких британских кораблей, которые прикрывали воздушную операцию против ангаров германских цеппелинов на берегу Гельголандской бухты. В последний момент Адмиралтейство решило, что немцы слишком бдительны для производства на них воздушного налета, но Джеллико все-таки решил произвести поиск в Гельголандской бухте. Германские линейные крейсеры только что возвратились в базу после выхода для испытания нового корабля «Дерфлингер», и поиск англичан не удался. Несмотря на наличие воздушных сил и подводных лодок, немцы также не определили численности сил, которые на них двигались.
Так как у англичан в ожидании выполнения плана Фишера завоевали себе почву оборонительные тенденции, то для защиты от германских набегов по портам восточного побережья были распределены старые корабли и мониторы. Постоянным источником беспокойства была все увеличивавшаяся активность подводных лодок. 30 октября 1914 г. старый британский пароход «Глитра» был остановлен и потоплен подводной лодкой «U 17» (ст. лейт. Фельдкирхнер) в 14 милях от берегов Норвегии, но шлюпки с командой парохода лодка отбуксировала поближе к берегу.
Это было событием исторической важности: впервые за время войны торговое судно было остановлено и потоплено подводной лодкой. За этим последовал быстрый рост числа нападений на торговые суда союзников; эти нападения могли коснуться даже главных коммуникаций британской армии во Францию, 2 ноября подводная лодка «U 21» (кап. — лейт. Херзинг) потопила британский пароход «Малахит» около Гавра. Затруднения, испытываемые союзными флотами, еще увеличились, когда Жоффр 20 ноября попросил флот о поддержке французских и бельгийских сил у Ньюпора. Два дня спустя Худ бомбардировал германские батареи со старого линейного корабля «Ривендж», который был снабжен противоминными наделками. Его устаревшие 343-мм орудия были подвергнуты лейнерованию, уменьшившему их калибр до 305 мм, их дальнобойность достигала 80 каб. и могла быть еще увеличена путем придания кораблю крена; но ввиду большой осадки «Ривендж» не мог подойти к берегу достаточно близко для выполнения своей задачи.
